BNF, Monnaies, médailles et antiques, reg. N 7807

Au regard de l'histoire, la vie et les conquêtes d'Alexandre le Grand s'apparentent à une épopée fulgurante. Né en 356 av. J.-C., Alexandre monte sur le trône de Macédoine à l'âge de vingt ans, conquiert l'Égypte et l'Empire perse à vingt-cinq ans, une partie de l'Inde à trente, avant de mourir à Babylone trois ans plus tard. Un tel destin fait d'Alexandre un mythe de son vivant. Prétendant descendre d'Achille et d'Héraclès (Hercule) dont il voulut renouveler les exploits, Alexandre le Grand a lui-même élaboré une partie de sa légende, évoquant Zeus ou Ammon comme père pour servir ses intérêts politiques.
Selon Pline l’Ancien (Nat. Hist. 7, 125), seuls trois artistes avaient été autorisés à exécuter des portraits d’Alexandre de son vivant : Apelle en peinture, Lysippe en sculpture et Pyrgotelès sur pierres gravées. Peu de portraits de l’époque hellénistique subsistent. En revanche, au IIIe siècle après J.-C., plusieurs empereurs encouragèrent le culte d’Alexandre le Grand, assimilé à un dieu, et commanditèrent des statues. Caracalla en particulier prétendait être la réincarnation d’Alexandre. Ce petit portrait, datable de son époque, reprend les traits caractéristiques du souverain macédonien : la tête légèrement relevée et tournée, le regard levé au ciel, la chevelure abondante, en crinière, avec l’anastolé, mouvement en vague au dessus du front, le diadème, insigne royal des souverains hellénistiques.