BnF, Réserve des livres rares, Vélins 1159 (f. 64, détail)

Martin, qui vécut au IVe siècle, fut pendant tout le Moyen-Âge et une partie de l'époque moderne, un saint extrêmement populaire en France. Les biographies édifiantes de Sulpice Sévère au IVe siècle et de Grégoire de Tours au VIe siècle servirent de modèles hagiographiques pour les héros de la société chrétienne. L'épisode du pin abattu figure parmi les miracles de saint Martin les plus souvent représentés : dans son activité d'évangélisation des campagnes gauloises, il lutte contre les cultes païens, notamment celui des arbres sacrés. Des paysans (l'étymologie du mot vient du latin "paganus" : païen) acceptent d'abattre un pin à condition que le saint se laisse attacher du côté où il doit tomber. Par un signe de croix opportun, Martin réussit cependant à détourner la chute de l'arbre sur les paysans ! Cet incunable sur vélin, illustré de bois gravés, enluminés, porte une mention manuscrite de présentation au roi de France Charles VIII. Le souverain fit son entrée solennelle à Tours en 1493 et il résidait en son château de Plessis-lès-Tours à l'été 1496, lorsque l'ouvrage sortit des presses.