BnF, Philosophie, Histoire, Sciences de l'homme, 4-L39-513 (D)

Gustave Ducoudray a choisi de raconter l'histoire de France à travers cent épisodes, de la fondation de Marseille par les Grecs à l'Exposition universelle de 1900. Dans l'édition de 1902 de son ouvrage, contrairement aux précédentes, l'image occupe une place essentielle, fortement symbolique. Chaque récit occupe une double page, texte et planche gravée sur bois en regard. Il retient les événements les plus marquants, comme l'épisode du vase de Soissons pour le règne de Clovis, par exemple. Charlemagne apparaît sous deux aspects, comme guerrier puis comme législateur. La mort tragique de Roland à Roncevaux est dramatisée, avec la posture héroïque du preux sonnant du cor au fond d'une faille rocheuse. Comme Jeanne d'Arc, Roland est, sous la IIIe République, un héros dédoublé, instrumentalisé tant par la droite cléricale que par les républicains laïcs : il est le pourfendeur de Sarrasins qui meurt en bon chrétien ou le défenseur patriotique de sa "douce France". Ducoudray fut l'auteur de nombreux manuels scolaires, mais aussi d'un ouvrage de référence, Les origines du Parlement de Paris et la justice aux XIIIe et XIVe siècles, publié la même année que les Cent récits d'histoire de France.