BnF, Estampes et photographie, Qb mat-1 (1916)-Boîte Pet. fol.

La bataille de Verdun qui a duré dix mois de l'année 1916 est devenue un symbole de la Grande Guerre et le lieu le plus célèbre du front français. Tous les témoins affirment avoir atteint un sommet inimaginable de la souffrance humaine. Verdun est l'essence même de la première guerre mondiale, "un voyage au bout de la condition humaine" (Antoine Prost). Le fort de Douaumont, au nord-est de la ville fut pris par les Allemands avant d'être repris par les Français. Ces tirages datent d'octobre 1916 après la reconquête du fort par les troupes françaises dirigées par le général Mangin. La photographie rejoint ici la nature morte au sens terrible de l'expression. Elle nous plonge dans l'abstraction par son obsession du fragment, du reste et de la matière. La vue misérable des combattants et du fort, engloutis par une terre elle-même dénaturée par les projectiles et les cadavres qui y sont incorporés est brutale et oppressante. On est loin des processus d'héroïsation et d'embellissement de la guerre à l'ouvre dans la peinture de bataille dont héritera le film de guerre. Sur le visage des combattants, on lit la fatigue et la résignation.