Fille de Zeus, Hélène, la plus belle des femmes, est née d'un œuf. Sa mère Léda, fidèle à son époux Tyndare, le roi de Sparte, avait refusé les avances du père des dieux qui, pour la séduire, dut se changer en cygne. Abusée par l'oiseau majestueux, Léda tomba enceinte et pondit un œuf, ou deux selon les versions : de l'un naîtront Hélène et Clytemnestre, de l'autre les jumeaux Castor et Pollux. Mais la destinée d'Hélène est si néfaste que certaines traditions la donnent pour fille de Némésis, déesse de la Vengeance, une figure du Destin.