Le commerce en Orient et en Méditerranée

Après la conquête islamique, les échanges commerciaux connaissent un développement considérable en Méditerranée. Dès la fin du VIII^e siècle, Bagdad devient une véritable plaque tournante du commerce mondial où convergent les principaux itinéraires. Sur terre et par mer, les marchands musulmans sillonnent leur immense empire jusqu'en Extrême-Orient d'où ils rapportent de précieuses céramiques et soieries. Au X^e siècle, avec l'établissement des Fatimides en Égypte et leur domination sur la Syrie, Bagdad perd sa position prédominante au profit du Caire. À partir du XII^e siècle, l'Occident pèse d'un poids nouveau en Méditerranée. Venise, Pise et Gênes s'imposent progressivement dans le commerce oriental. Installés sur les rivages de la Méditerranée et jusqu'en mer Noire, leurs comptoirs – les "échelles" – sont approvisionnés par les caravanes musulmanes en épices, aromates et tissus.