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La première
de ces villes est Palerme, cité des plus remarquables par sa grandeur
et des plus illustres par son importance ; chaire de prédication
parmi les plus célèbres et prestigieuses du monde. Elle
est dotée de qualités qui lui confèrent une gloire
inégalable et réunit beauté et noblesse. Siège
du gouvernement dès les temps primitifs et les premiers temps de
l'islam, c'est de là que partaient les flottes et les armées
lors des expéditions militaires et c'est là qu'elles revenaient,
comme elles le font encore aujourd'hui.
Cette ville est sur la côte, elle a la mer à l'est, et est
entourée de montagnes hautes et massives. Le rivage à cet
endroit est plaisant et riant, il est orienté vers l'est. La ville
est dotée de bâtiments magnifiques, qui accompagnent les
voyageurs et étalent la beauté de leur construction, la
finesse de leur réalisation et leur merveilleuse originalité.[...]
De tous côtés, la ville est traversée par des cours
d'eau et des sources pérennes ; les fruits y poussent en abondance ;
ses édifices et ses promenades sont tellement beaux qu'il est impossible
à la plume de les décrire et à l'intelligence de
les concevoir ; le tout est une vraie séduction pour l'œil.
Le Cassaro dont il vient d'être fait mention est parmi les villes
fortifiées les mieux défendues et les plus élevées ;
il peut résister aux attaques et est tout à fait imprenable.
À son sommet est un fort, bâti récemment pour le grand
roi Roger et constitué d'énormes blocs de pierre de taille
recouverts de mosaïques. Les murs du "Palais" sont bien
alignés et élevés, ses tours de guet et ses postes
de garde sont d'une construction fort solide, de même que les différents
palais et salles qu'il abrite. Ces derniers sont ornés des motifs
calligraphiques les plus merveilleux et couverts de peintures remarquables.
Tous les voyageurs attestent la splendeur de Palerme et en font une description
hyperbolique. Ils affirment clairement qu'il n'y a point hors de Palerme
d'édifices plus magnifiques que les siens, de demeures plus nobles,
de palais plus imposants et de maisons plus agréables.
Le "Faubourg" qui environne l'ancienne ville forte dont il vient
d'être fait mention est très vaste, il contient un grand
nombre de maisons, d'hôtelleries, de bains, de boutiques et de marchés.
Il est entouré d'une enceinte, d'un fossé et d'un espace
vide. À l'intérieur, il y a beaucoup de jardins, de parcs
splendides, de canaux d'eau fraîche courante provenant des montagnes
qui entourent cette plaine. À l'extérieur, au sud, coule
la rivière de `Abbâs, qui fait tourner des moulins en assez
grand nombre pour suffire aux besoins de la ville.
 Al-Idrîsî, Nuzhat
al-mushtaq fî ikhtirâq al-âfâq,
encore appelé Livre de Roger. Sicile, 1154.
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