Louis XVIII est le frère de Louis XVI et de Charles X, il régna de la chute de Napoléon (1814-1815) à sa mort en 1824. Émigré pendant la Révolution, Louis XVIII doit la Restauration à la coalition européenne, armées des monarques et empereurs partisans de l’Ancien Régime (Angleterre, Russie, Prusse, Autriche, Suède). La première Restauration est interrompue par les Cents-Jours, c’est-à-dire le retour de Napoléon au pouvoir (20 mars-22 juin 1815). Louis XVIII tâche de « renouer la chaîne des temps que de funestes écarts avaient interrompue » en octroyant une charte constitutionnelle au peuple français qui fasse lien entre l’Ancien Régime (monarchie de droit divin, suprématie du roi, catholicisme comme religion d’État) et les acquis de la Révolution français (abolition des privilèges, égalité entre les citoyens, liberté de culte). La charte est proclamée de 4 juin 1814 et le drapeau blanc restauré.
Chateaubriand noue des relations complexes avec le pouvoir royal, tour à tour son serviteur ou son détracteur. Cette ambivalence s’exprime également dans les Mémoires d’outre-tombe, où à l’éloge se mêlent des descriptions sans concession du vieillard infirme qu’est Louis XVIII.