Écrivain et homme politique d’origine suisse, Benjamin Constant (1767-1830) est un théoricien de la démocratie libérale, penseur de la tolérance religieuse, autobiographe et romancier. Son roman Adolphe n’a pas manqué d’être interprété, à juste raison, comme un témoignage sur sa relation tumultueuse avec Mme de Staël. Ses écrits personnels dépeignent les nuances de la vie intime et guettent les contradictions de l’âme humaine. Il n’en est pas moins un homme politique de premier plan, une figure du parti libéral dont l’action est sans cesse nourrie par la réflexion philosophique.
Benjamin Constant entretient une relation longue et orageuse avec Germaine de Staël qu’il a rencontrée en 1794 : « Je n'avais rien vu de pareil au monde » écrit-il, « j'en devins passionnément amoureux ».