Contrainte à l’exil par Napoléon I^er, Germaine de Staël se réfugie dans son château de Coppet, situé en Suisse, au bord du lac Léman, à quinze kilomètres de Genève. Elle attire autour d’elle une constellation d’intellectuels européens parmi les plus brillants de leur génération, notamment Benjamin Constant, Prosper de Barante et Whilelm-August Schlegel. Ensemble, ils font de ce lieu un centre de la vie littéraire et philosophique de l’Europe durant une dizaine d’années, entre 1802 et 1812 environ. Madame de Staël fait de Coppet un grand rendez-vous européen en même temps qu’un foyer de résistance à Napoléon et à son blocus continental.