Les Scènes de la vie privée sont des nouvelles, publiées dans les revues puis en recueil. Balzac entend révéler le secret des familles, lever le rideau sur les drames domestiques. L'amour, le mariage et l'argent sont au cœur de ces nouvelles — La Vendetta, La Femme de trente ans, Le Bal de Sceaux, La Femme vertueuse, Le Devoir d'une femme, Les Célibataires…. La section « Scènes de la vie privée » de La Comédie humaine comptera 27 titres.

« Mais Sceaux possède un autre attrait non moins puissant sur le Parisien. Au milieu d’un jardin d’où se découvrent de délicieux aspects, se trouve une immense rotonde ouverte de toutes parts dont le dôme aussi léger que vaste est soutenu par d’élégants piliers. Ce dais champêtre protège une salle de danse. […] Émilie, la première, manifesta le désir d’aller faire peuple à ce joyeux bal de l’arrondissement, en se promettant un énorme plaisir à se trouver au milieu de cette assemblée. On s’étonna de son désir d’errer au sein d’une telle cohue ; mais l’incognito n’est-il pas pour les grands une très vive jouissance ? Mademoiselle de Fontaine se plaisait à se figurer toutes ces tournures citadines, elle se voyait laissant dans plus d’un cœur bourgeois le souvenir d’un regard et d’un sourire enchanteurs, riait déjà des danseuses à prétentions, et taillait ses crayons pour les scènes avec lesquelles elle comptait enrichir les pages de son album satirique. Le dimanche n’arriva jamais assez tôt au gré de son impatience. […] Elle s’étonna de voir le plaisir habillé de percale ressembler si fort au plaisir vêtu de satin, et la bourgeoisie dansant avec autant de grâce, quelquefois mieux que ne dansait la noblesse. »

Honoré de Balzac, Le Bal de Sceaux.
>Texte intégral dans Gallica : Furne, Paris, 1842-1848