Victor Hugo participe pleinement à la mode de l’orientalisme de son siècle en publiant un recueil de poèmes intitulé Les Orientales en 1829. Il n’a jamais voyagé dans la région, et n’y voyagera jamais, contrairement à Chateaubriand, Lamartine ou Flaubert. C’est un Orient fantasmé, nourri des représentations de l’époque (Delacroix), de la guerre d’indépendance des Grecs conte l’empire Ottoman (1822-1830), de son voyage enfant en Espagne, et des textes arabes redécouverts et traduits (des extraits entiers sont cités dans l’édition originale). Victor Hugo livre, avec Les Orientales, un recueil de fantaisie poétique aux accents tantôt épiques, tantôt intimistes.