Dans un dossier qu'il intitule Sources et méthode, Flaubert réunit les notes des lectures qu'il a faites pour la préparation de son roman, Salammbô. Cela devient un argumentaire dans la défense du livre lorsque Guillaume Froehner, archéologue et rédacteur à la Revue contemporaine, critique violemment la reconstitution historique et le style outrancier de Flaubert.
On peut lire dans ces notes de Flaubert : « Appien a été mon guide/J'ai suivi quant aux ports l'opinion de Chateaubriand/adoptée par Falbe, Dureau de la Malle et Baulé. » Les lectures sont énumérées, comme autant de preuves : « J'ai consulté Desfontaines : voy en Afrique/Granville temple : excursions in Algers and Tunis/Corippus (Johannides) m'a été fort utile pr/les anciennes peuplades africaines... » Flaubert mettra en récit, plus tard, dans Bouvard et Pécuchet, de telles « luttes d'érudition ».