Dès son achèvement sous la Révolution française, le Panthéon est transformé en un lieu où sont conservées les cendres des grands hommes de la Nation. Mais au fil des bouleversements politiques du XIX^e siècle, le Panthéon redevient tour à tour lieu de culte ou monument laïc.
Sa crypte abrite des philosophes comme Voltaire, des écrivains comme Victor Hugo, des savants, des résistants...
La dernière personnalité entrée au Panthéon est Alexandre Dumas père, en 2002.