Parfois le héros tente une descente aux enfers,  un royaume dont aucun des mortels ordinaires n’est jamais revenu. Lui en revient.  C'est le cas d'Ulysse dans l’Odyssée d’Homère, ou d'Énée dans l’Énéïde de Virgile. Dans le western, le héros traverse des "déserts de la mort" dont nul n'est ressorti vivant.