Homme, bête ou dieu, Héraclès est dans la mythologie grecque le héros civilisateur le plus célèbre. Né des amours adultères du dieu Zeus et de la mortelle Alcmène, sa force effarante lui permet d'accomplir de nombreux exploits dans tout le bassin méditerranéen. Les douze travaux le mènent à l'apothéose, une divinisation exceptionnelle pour un héros. Il est honoré le plus souvent comme un dieu, notamment à Rome où il prend le nom d'Hercule.

Amphore attribuée au Swing Painter. Athènes, vers 540 av. J.-C. Céramique attique à figures noires, rehauts rouges et blancs.
BnF, Monnaies, Médailles et Antiques, De Ridder 223