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Fès

Fès est en fait le produit de la réunion de deux villes séparées par une rivière dont la source est connue sous le nom de Sanhâja, et dont les eaux font tourner un grand nombre de moulins dans lesquels on moud le froment, sans que cela coûte beaucoup. La ville septentrionale se nomme al-Qarawiyyîn, et la ville méridionale, al-Andalus. Il y a un peu d'eau dans cette dernière, mais elle est traversée par un unique cours d'eau, dans sa partie supérieure. Quant à la ville des Qarawiyyîn, l'eau y circule abondamment dans chaque rue et dans chaque ruelle on trouve une conduite. Lorsqu'ils le souhaitent, les habitants du lieu en font couler de l'eau. Ainsi ils lavent les lieux la nuit, de sorte que leurs ruelles et leurs cours sont propres. Dans chaque maison, qu'elle soit petite ou grande, il y a une conduite d'eau pure ou non. Chacune des deux villes a sa mosquée du Vendredi, sa chaire et son imam. Entre les deux quartiers ce ne sont que division et affrontements et il n'est pas rare que les jeunes gens des deux villes s'entretuent. La ville de Fès est dotée de domaines agricoles, de sources de revenu, de bâtiments élevés, de demeures et de palais. Ses habitants s'occupent de leurs besoins, disposent de constructions, de tous les équipements et d'un bien-être abondant. Le blé y est meilleur marché que dans les villes environnantes ; les fruits y sont abondants et la fertilité y est extrême. On y voit de toutes parts des fontaines approvisionnées en eau courante, surmontées de coupoles et de voûtes incurvées couvertes de sculptures et de différents types de décoration. À l'extérieur de la ville l'eau coule en permanence de sources abondantes. Ses alentours sont verts, ses jardins sont prospères et ses parcs denses. Ses habitants sont fiers et arrogants.

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Constantinople

Cette capitale a une forme triangulaire. Deux de ses côtés sont baignés par la mer ; le troisième est du côté de l'intérieur, là où est la porte Dorée. La longueur de la ville est de neuf milles. Elle est entourée d'une forte enceinte de vingt et une coudées de haut, qui est elle-même entourée d'une autre enceinte haute de dix coudées, tant du côté de la terre que de celui de la mer. Entre ce parapet et la mer, il y a environ cinquante coudées rashshâshî.
La ville a une centaine de portes dont la principale est la porte Dorée ; sa structure est entièrement en fer et recouverte d'or ; on n'en connaît pas qui lui soit comparable en grandeur sinon à Rome. Cette ville renferme un palais célèbre, renommé pour sa hauteur, pour son étendue et la beauté de son agencement. On y voit, de plus, un hippodrome par lequel on arrive à ce palais ; c'est une des merveilles que l'homme a édifiées sur terre. C'est un cirque (mal`ab) et les rues qui en partent, qui sont bordées par deux rangs de statues en bronze d'un travail exquis, représentant des hommes, des chevaux, des lions, etc., avec un art dont les artisans qui les voient se sentent incapables. Ces figures sont d'une stature supérieure à la grandeur réelle de l'homme. Le palais contient également un grand nombre d'objets d'art merveilleux.

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Rome

Rome est l'une des colonnes de la chrétienté car elle est siège d'un patriarcat. Les autres sont à Antioche, Alexandrie et Jérusalem ; mais ce dernier, le plus récent, n'existait pas du temps des apôtres, et il fut institué depuis pour la glorification de la Maison sainte. Le périmètre de Rome est immense ; car, d'après ce qu'on dit, cette capitale mesure neuf milles de circonférence. Elle est entourée d'une double enceinte en pierre.
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Le marché s'étend depuis la porte orientale jusqu'à la porte occidentale. Il y a là des portiques de pierre extrêmement massifs dont chaque colonne mesure trente coudées de haut. Des deux côtés de chaque colonne centrale sont deux colonnes de cuivre jaune byzantin dont la base, le fût et le chapiteau ont été coulés dans le même métal. Les boutiques des marchands sont placées contre celles-ci. Devant ces colonnes et ces boutiques coule, en les divisant, du Levant au Couchant, un fleuve dont le fond est pavé de lames de cuivre, en sorte qu'aucun navire ne peut y jeter l'ancre. Ce fleuve est pour les Romains un moyen de compter les dates, car ils disent : "à partir de l'année du cuivre". Les embarcations entrent à Rome par ce fleuve avec leur chargement et parviennent ainsi jusqu'auprès des boutiques des marchands. À l'intérieur de la ville on remarque une immense église, bâtie sous l'invocation de saint Pierre et de saint Paul, les deux apôtres. Leurs corps y reposent dans deux tombeaux. La longueur de cet édifice est de trois cents coudées, sa largeur de deux cents, et la hauteur du plafond de cent. Les colonnes ont été coulées en cuivre, et le plafond est couvert de cuivre jaune. On compte à Rome douze cent églises ; les marchés et les rues sont pavés de marbre blanc ou bleu. Il y a dans cette ville mille bains.
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On voit à Rome le palais du prince qu'on nomme pape. Ce prince est supérieur en pouvoir à tous les rois ; ceux-ci lui sont inférieurs et le respectent à l'égal du Créateur. Il gouverne avec justice, punit les oppresseurs, protège les faibles et les misérables, et empêche qu'il ne soit commis de vexations. Ses décisions s'appliquent à tous les rois de la chrétienté, et nul d'entre eux ne peut s'opposer à ses arrêts. La grandeur et la magnificence de Rome sont telles qu'il est impossible de les décrire convenablement.

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La Mecque

La Mecque est une ville ancienne, de construction éternelle ; elle est célèbre et louée. Elle est peuplée et l'on s'y rend de tous les points du monde musulman en un célèbre pèlerinage. Située entre des gorges dans des montagnes, de haut en bas, c'est-à-dire du sud au nord, sa longueur est d'environ deux milles, et du bas du mont Ajyâd au flanc du mont Qu'ayqi'ân, on compte un mille de distance. Elle est bâtie, dans cet espace, d'argile et de pierres extraites de ces montagnes. Elle a peu de marchés. Au milieu de la ville se trouve la grande mosquée nommée Haram, bâtiment sans toit, qui forme une enceinte renfermant la Kaaba. Ce dernier édifice est couvert au centre de l'espace sacré ; mesuré à l'extérieur, il a 24 coudées de côté, tant à l'orient qu'à l'occident. Sur le côté oriental de la Kaaba, il y a une porte à peu près de la hauteur d'un homme, et qui est au niveau du sol de ce sanctuaire. Dans un des coins de ce dernier se trouve la pierre noire. La longueur du mur septentrional regardant la Syrie, ainsi que celle du mur opposé qui regarde le Yémen, n'est que de 23 coudées. De ce côté se trouve un endroit, dans une enceinte consacrée dont la longueur est de 50 coudées, où on voit la pierre blanche, dont on dit qu'elle est le tombeau d'Ismaël, fils d'Abraham (que le salut soit sur eux deux !).
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Toute la partie extérieure de la Kaaba est couverte d'étoffes de soie d'Iraq qui la dérobent entièrement à la vue. Son élévation est de 27 coudées. Ces étoffes sont attachées au moyen de crochets et d'agrafes. Le maître de Bagdad, qu'on appelle le calife, en envoie tous les ans de nouvelles étoffes pour remplacer les anciennes ; nul autre que lui n'a ce privilège. La tradition rapporte que la Kaaba fut la demeure d'Adam - sur lui le salut ! - et que, construite de pierre et d'argile, elle fut détruite par le Déluge, et resta en ruines jusqu'à ce que Dieu ordonnât à Abraham et à Ismaël - sur eux le salut ! - de la reconstruire. Ils unirent leurs efforts et la reconstruisirent pierre et en argile. Dans toute la ville de La Mecque, il n'y a d'eau courante que celle qui y est amenée d'une source très éloignée. Cet aqueduc fut achevé sous Muqtadir, prince abbasside. Ces eaux sont saumâtres et désagréables au goût ; les meilleures sont celles du puits de Zemzem ; on peut en boire, mais il ne faut cependant pas en faire un usage continu. On ne trouve pas, à La Mecque, d'arbres à fruits ; on n'y voit que les espèces propres aux déserts. Le prince de La Mecque habite un château nommé Marba'a, situé à 3 milles environ à l'ouest de la ville. C'est un édifice en pierre, auquel est joint un jardin clos nouvellement créé, où on voit des dattiers, beaucoup de muql et divers arbres transportés d'ailleurs. Le prince hachémite, maître de La Mecque, n'a pas de cavalerie, mais un corps de fantassins qu'on nomme hallebardiers. Il porte des habits et un turban de couleur blanche et monte à cheval. Il administre bien ; il fait preuve de justice et d'équité, et il exerce la bienfaisance autant que sa position le lui permet. À deux époques, au commencement du mois de rajab [7^e mois de l'année musulmane], et au moment où on s'y réunit pour le pèlerinage, on vend à La Mecque des marchandises qui y sont apportées du dehors. Les habitants sont riches en numéraire et leurs troupeaux de bêtes de somme et de chameaux prospèrent. Ils n'ont d'autres céréales que celles qu'on leur apporte de différentes contrées. Les dattes leur arrivent de divers pays voisins et les raisins, que leur territoire ne produit qu'en très petite quantité, leur viennent de Tâi'f. Mais la plupart des habitants sont pauvres et souffrent de la faim et sont exposés à bien des maux. En sortant de La Mecque, on trouve de tous côtés des vallées où on voit des eaux courantes, des sources qui ne tarissent jamais, des puits dans lesquels l'eau est abondante, beaucoup d'enclos et des champs continus.

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Le Caire

Quant à la ville de Fostat ou de Misr, elle a reçu son nom de Misrâm b. Hâm b. Nûh - la paix soit sur lui ! - qui en fut le fondateur dès son origine. La capitale de l'Égypte a d'abord été `Ayn Shams. Mais lorsque, dans les premiers temps de l'Islam, `Amrû b. al-`Âsî y vint avec les musulmans qui l'accompagnaient, ils s'emparèrent de la ville, ils campèrent autour de sa tente (fustâtihi) et peuplèrent l'emplacement actuel de Misr où elle est encore. On dit que cette ville fut appelée Fostat, parce que `Amrû b. al-`Âsî s'étant emparé de Misr, voulut se rendre à Alexandrie ; il ordonna donc que sa tente fût démontée et emportée avant lui. Mais une colombe descendit sur le toit de la tente et y pondit ses oufs. Lorsque `Amrû fut informé de cette circonstance, il ordonna qu'on laissât la tente comme elle était jusqu'à ce que le petit de la colombe fût né : ce qui fut fait. "Par Dieu !", dit-il, "nous ne porterons pas préjudice à celui qui nous fait confiance et se réfugie auprès de nous ; nous nous garderons d'affliger cette colombe en détruisant ses oufs". Il laissa donc subsister la tente et alla résider à Misr jusqu'à l'éclosion des oufs, puis il partit. La ville de Misr porte, en langue grecque, le nom de Babylone (Banbalouna). Elle est grande aujourd'hui, extrêmement prospère, fertile, bonne et belle. Les rues en sont larges, les édifices solides, les marchés actifs et le commerce dynamique. Alentour les cultures sont contiguës et les champs productifs. Quant aux habitants, ils ont des aspirations élevées, leurs âmes sont pures et nobles et leurs richesses importantes. Ils ont des biens magnifiques, leur âme n'est jamais inquiète et leur cour n'est pas en proie au chagrin car ils jouissent d'une grande sécurité et d'une vie confortable, en effet la justice règne parmi eux et ils sont protégés.
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Le sol de Misr est un marais salant et la terre n'y est pas pure. Les demeures et les palais qu'on voit dans cette ville ou dans ses environs sont à étages, construits l'un sur l'autre ; la plupart ont cinq, six, ou même sept étages, et souvent ils abritent cent habitants ou plus. Ibn Hawqal rapporte dans son ouvrage, qu'à l'époque où il l'écrivait, il existait dans le lieu appelé al-Mawqif, une maison connue sous le nom de Dâr `Abd al-`Azîz, où l'on apportait journellement quatre cents outres d'eau, où l'on comptait cinq mosquées, deux bains et deux fours. Les plus grands édifices de Misr sont construits en adobe. Les rez-de-chaussée restent ordinairement inhabités. Il y a dans cette ville deux grandes mosquées du Vendredi où l'on dit la khutba. L'une d'elles fut bâtie par ordre de `Amrû b. al-`âsî, au milieu de marchés qui l'entourent de toutes parts. C'était autrefois une église chrétienne ; elle fut convertie en mosquée du Vendredi par ordre de `Amrû. L'autre, en haut du Mawqif [il s'agit d'une esplanade au centre de la partie haute de la ville du Caire située sur le plateau qui mène au Muqattam], a été construite par Abû al-`Abbâs Ahmad b. Tûlûn. Ce dernier en a bâtie une autre dans le quartier d'al-Qarâfa [il s'agit du cimetière situé dans la partie haute de la ville (cf. note précédente)], habitée par des gens pieux, vertueux et d'une grande moralité. Il en existe encore une dans l'île formée par les deux bras du Nil et une sur la rive occidentale du Nil appelée Giza.

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Alexandrie

Quant à Alexandrie, cette ville a été bâtie par Alexandre et est nommée d'après lui Elle est sur la côte et l'on y remarque de merveilleux vestiges et des restes encore debout, qui attestent l'autorité et la puissance de celui qui les éleva, autant que sa maîtrise et son savoir. Cette ville est entourée d'une forte enceinte, ses vergers sont fertiles, ses dimensions parfaites. Sa prospérité est grande et ses marchandises se vendent bien. Elle est couverte de hauts et nombreux édifices. Ses rues sont larges et ses constructions solides ; les maisons y sont carrelées en marbre et les arcs de ses édifices sont soutenus par de fortes colonnes. Ses marchés sont vastes et ses champs cultivés donnent d'abondantes récoltes. Les eaux du Nil, qui coule à l'occident de cette ville, passent sous toutes les voûtes inférieures de ses maisons et parviennent aux citernes qui leur sont contiguës. Quant à la ville, elle est bien éclairée et tout y est parfait. On y trouve le Phare qui n'a pas son pareil au monde sous le rapport de la structure et de la solidité. Car, indépendamment de ce qu'il est construit dans la pierre appelée kaddân (tuf), du plomb a été coulé entre ces pierres qui sont jointes les unes aux autres si fermement qu'il est impossible de défaire leur union, bien que les flots de la mer les frappent continuellement au nord (.). Sa hauteur est de trois cents coudées rashshâshî, (.) ce qui fait donc cent qâmât [soit la hauteur d'un homme] de haut (.) On monte à ce sommet par un escalier intérieur et large comme le sont ordinairement ceux qu'on pratique dans les minarets. Ce premier escalier se termine vers le milieu (du phare), là où l'édifice devient, par ses quatre côtés, plus étroit. À l'intérieur et sous l'escalier, on a construit des pièces d'habitation. À partir de la galerie du milieu, le phare s'élève jusqu'à son sommet, en se rétrécissant de plus en plus jusqu'à pouvoir être embrassé de tous les côtés par un homme.(.) Ce phare est une des merveilles architecturales du monde, en raison tant de sa hauteur que de sa solidité ; il est utile car on allume du feu au milieu nuit et jour, en période de navigation. Les navigateurs le voient et s'appuient dessus pour avancer, car il est visible à un jour de distance. Durant la nuit il apparaît comme une étoile ; durant le jour on en distingue la fumée.
Alexandrie est au fond d'un golfe et est entourée de plaines et de déserts contigus où il n'existe ni montagne ni aucun signe qui indiquerait où elle est située. Si ce n'était le feu dont on vient de parler, la majeure partie des vaisseaux qui s'y dirigent s'égareraient. On appelle ce feu fânûs et l'on dit que celui qui construisit le phare est le même que celui qui fit construire les pyramides qui s'élèvent à la limite de la ville de Fostat, à l'occident du Nil. On dit aussi que cet édifice est du nombre de ceux qui furent élevés par Alexandre à l'époque de la fondation d'Alexandrie. Dieu sait le mieux la vérité à ce propos.
Dans cette ville on voit deux obélisques. Ce sont deux pierres de forme quadrangulaire tout du long et plus minces à leur sommet qu'à leur base. La hauteur de chacun est de cinq qâmât et la largeur de chacune des faces de sa base, de dix empans, ce qui donne un total de quarante empans de circonférence. On y voit des inscriptions en caractères syriaques.
L'auteur du Livre des merveilles rapporte que ces obélisques ont été taillés dans la montagne de Birîm, en Égypte. Sur l'un d'eux est écrit : "Moi Ya`mur b. Shaddâd, j'ai bâti cette ville à un âge éloigné de la vieillesse, quand la mort n'arrivait pas encore à grands pas et que mes cheveux n'étaient pas blanchis ; à une époque où les pierres étaient comme de l'argile, où les hommes ne connaissaient d'autre dieu que Ya`mur. J'ai élevé les colonnes de la ville ; j'ai fait couler ses fleuves, j'ai planté ses arbres ; j'ai voulu surpasser les anciens rois qui la gouvernèrent, en y faisant construire des monuments admirables. J'ai donc envoyé al-Thabût b. Marra al-`Âdî et Miqdâm b. al-Ghamr b. Abî Righâl al-Thamûdî, à la montagne de Birîm al-Ahmar ("la montagne de Birîm rouge"). Ils en ont extrait deux pierres qu'ils ont apportées ici sur leur dos ; et comme al-Thabût s'était brisé une côte, j'ai alors souhaité pouvoir racheter sa vie même par celle de tous les hommes de mon royaume. Al-Fatin b. Jârûd al-Mu'tafikî installa ces deux pierres pour moi le jour de la félicité." Le premier obélisque se voit dans un angle de la ville, à l'orient ; l'autre est quelque part à l'intérieur de la ville.

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Damas

Cette dernière ville est considérée comme l'une des plus nobles de la Syrie. Sa situation est admirable, son climat tempéré, son sol fécond, ses eaux et ses fruits abondants ; la fertilité y est générale, les richesses immenses, les troupes nombreuses, les édifices élevés. De cette ville dépendent des montagnes et une zone cultivée qu'on appelle Ghûta, dont la longueur est de deux journées de marche et la largeur d'une journée.
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Le pays de Damas est l'un des plus délicieux pays de Dieu. Les eaux qui arrosent Ghûta proviennent de la source nommée Fîja, qui surgit du sommet d'une montagne ; elles descendent comme une grande rivière du haut de cette montagne avec un bruit et un fracas surprenants qu'on entend de fort loin. Dans l'intervalle compris entre le village de Abil et la ville, ces eaux se partagent en divers canaux connus sous les noms de Nahr-Yazîd, Nahr-Thawra, Nahr-Bardâ, Nahr Qanâ al-Mizza, Nahr-Bânâs, Nahr-Saqt, Nahr-Yashkûr et Nahr-'Âdiyya ; les eaux de ce dernier ne sont pas potables, parce que c'est là que se déversent les immondices, les ordures, les eaux sales et les rigoles de la ville ; il la traverse par le milieu et il est coupé par un pont sur lequel on passe. Les autres canaux dont nous venons de parler entrent dans la ville et coulent dans les maisons, dans les bains, dans les jardins et dans les marchés.
On voit à Damas une grande mosquée sans pareille à la surface de la terre pour la construction, la beauté, la perfection, la solidité, l'originalité du plan, l'inventivité et le lustre des différentes sortes de mosaïques dorées, des briques vernissées et des marbres polis ; elle est dans le quartier nommé Mîzâb. Quand on arrive par la porte dite de Jayrûn, on monte par un large et bel escalier de marbre qui a environ trente marches ; mais quand on vient du côté de la porte Barîd, de la Coupole verte (al-Qubba al-Khadrâ'), du château de Yatîmîn, de la Pierre d'Or (Hajar al-Dhahab) et de la porte de Farâdîs, on entre de plain-pied et sans être obligé de monter aucune marche. On remarque dans cette mosquée divers monuments curieux ; entre autres, le sanctuaire et la coupole qui est au-dessus du mihrab, près du lieu [le comte Raymond de Saint-Gilles, en 1104] réservé. On dit que cet édifice fut construit par les Sabéens et que c'était pour eux un lieu de prières. Il passa ensuite aux mains des Grecs, qui y exerçaient leur culte ; puis à celui des princes adorateurs d'idoles qui y consacraient leurs images ; puis à celui des juifs, vers l'époque du meurtre de Jean (Yahyâ, Jean Baptiste) fils de Zacharie, dont la tête fut exposée près de la porte de la mosquée appelée Jayrûn. Les chrétiens s'emparèrent ensuite de cet édifice, qui devint une église consacrée aux cérémonies de leur religion ; il tomba enfin au pouvoir des musulmans, qui le convertirent en mosquée. Sous son règne, Walîd b. 'Abd al-Malik de la dynastie des Omeyyades, le fit reconstruire et paver en marbre; les clefs de voûte et les chapiteaux des colonnes furent dorés, ainsi que le mihrab, les parois de ses murs incrustées de pierres imitant les pierres précieuses, et le tour du dôme fut en totalité couvert d'inscriptions et doré, de même que les murs de la mosquée avec un art et une ornementation admirables ; on ajoute qu'il fit placer au-dessus du toit de la mosquée une couverture en plomb parfaitement construite. Les eaux parvenaient au moyen de tuyaux de plomb à la mosquée, de sorte que, lorsqu'on avait besoin de la laver, on ouvrait ces tuyaux et on lavait toute la surface très facilement. On dit que la restauration de cet édifice coûta à Walîd b. 'Abd al-Malik, cité plus haut, une somme égale à deux années du revenu de toute la Syrie. Damas est une ville récente ; elle portait autrefois le nom d'un de ses quartiers (actuels), Jâbiyya. La ville fut fondée en ce lieu avant l'époque de l'islam.
(.)
Dans cette ville sont réunies toutes sortes de bonnes choses, les différents genres d'industries les différents types d'étoffes de soie, comme la soie écrue, le brocard de grand prix, d'un travail merveilleux et sans comparaison ; il s'en fait une exportation considérable dans le pays, ainsi que dans les pays proches et lointains. Ces brocards égalent les brocards merveilleux de l'Empire grec (al-Rûm), se comparent avec les étoffes de Tustar et sont à la lutte avec les produits d' Ispahan (Isbahân). Le travail de leurs broderies est préférable à celui des broderies de Nichapour (Nîsâbûr) pour les soieries unies, et aux étoffes merveilleuses de Tinnîs. Et Damas a une grande diversité d'étoffes précieuses, et de toutes les choses les meilleures. Sur les cours d'eau qui circulent dans l'intérieur de la ville, il y a un grand nombre de moulins, car le blé est très abondant à Damas et il y a toute sorte de fruits. Quant aux douceurs qu'on y fabrique, elles sont sans pareilles et leur quantité, leur bonté, leur excellence sont au-dessus de tout éloge. Enfin les habitants disposent du bien-être et de tout le nécessaire. Les productions sont demandées, le commerce est rentable et cette ville l'emporte sur toutes les autres de la Syrie en perfection.

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Jérusalem

Jérusalem est une ville illustre, de construction immémoriale et éternelle. Elle porta le nom d'Îliyâ'. Située sur une montagne accessible de tous les côtés, elle est allongée et s'étend de l'ouest à l'est. À l'occident se trouve la porte dite du Mihrâb ; elle est dominée par la coupole de David (sur qui soit le salut !) ; à l'orient, la porte dite de la Miséricorde (bâb al-Rahma) qui est ordinairement fermée et ne s'ouvre que lors de la fête des rameaux ; au sud, la porte de Sion (Sihyûn) ; au nord, la porte dite d''Amûd al-Ghurâb. En partant de la porte occidentale ou d'al-Mihrâb, on se dirige vers l'est par une rue et l'on parvient à la grande église dite de la Résurrection, et que les musulmans appellent Qumâma. Cette église est l'objet du pèlerinage de tout l'Empire grec d'Orient et d'occident. On y entre par la porte occidentale et l'on parvient directement sous le dôme qui couvre toute l'église et qui est l'une des choses les plus remarquables du monde.
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Après être descendu dans l'église, le spectateur trouve le très vénéré Saint-Sépulcre ayant deux portes et surmonté d'une coupole d'une construction très solide, très bien construite et d'une décoration exceptionnelle ; de ces deux portes l'une fait face, du côté du nord, à la porte de Santa-Maria, l'autre fait face au sud et se nomme porte de la Crucifixion : c'est de ce côté qu'est le clocher de l'église, clocher vis-à-vis duquel se trouve, vers l'orient, une (autre) église considérable, immense, où les Francs chrétiens célèbrent la messe et communient. À l'orient de cette église, et un peu au sud, on parvient à la prison où le seigneur Messie fut détenu et au lieu où il fut crucifié. La grande coupole (de l'église de la Résurrection) est circulairement percée à ciel ouvert et on y voit tout autour et intérieurement des peintures représentant les prophètes, le seigneur Messie, sainte Marie sa mère et saint Jean Baptiste. Parmi les lampes qui sont suspendues au-dessus du Saint-Sépulcre, on en distingue trois qui sont en or et qui sont placées au-dessus de la tombe. Si vous sortez de l'église principale en vous dirigeant vers l'orient, vous rencontrerez la sainte demeure qui fut bâtie par Salomon, fils de David - sur lui le salut ! - et qui fut un lieu de prière et de pèlerinage du temps de la puissance des juifs. Ce temple leur fut ensuite ravi et ils en furent chassés. À l'époque où arrivèrent les musulmans, il fut de nouveau vénéré et c'est maintenant la grande mosquée connue par les musulmans sous le nom de mosquée al-Aqsâ. Il n'en existe pas au monde qui l'égale en grandeur, si l'on en excepte toutefois la grande mosquée de la capitale de l'Andalousie (dyâr al-Andalus) ; car, d'après ce qu'on rapporte, le toit de cette mosquée est plus grand que celui de la Mosquée al-Aqsâ. L'aire de cette dernière forme un parallélogramme dont la hauteur est de deux cents brasses, et la base de cent quatre-vingts. La moitié de cet espace, celle qui est voisine du Mihrâb, est couverte de dômes en pierre soutenu par plusieurs rangs de colonnes ; l'autre est à ciel ouvert. Au centre de l'édifice il y a un grand dôme connu sous le nom de Dôme du Rocher ; il fut orné d'incrustations d'or et d'autres beaux ouvrages, par les soins de divers califes musulmans. Au centre se trouve un rocher tombé (du ciel) de forme quadrangulaire comme un bouclier ; au centre du dôme, l'une de ses extrémités s'élève au-dessus du sol de la hauteur d'une demi-toise ou environ, l'autre est au niveau du sol ; elle est à peu près cubique, et sa largeur égale à peu près sa longueur, c'est-à-dire près de dix coudées. Au pied et à l'intérieur il y a une caverne, comme une cellule obscure, de dix coudées de long sur cinq de large, et dont la hauteur est de plus d'une toise ; on n'y pénètre qu'à la clarté des flambeaux. Le dôme est percé de quatre portes ; en face de celle qui est à l'occident, on voit l'autel sur lequel les enfants d'Israël offraient leurs sacrifices ; près de la porte orientale on voit l'église nommée le Saint des Saints, d'une construction élégante. Au sud se trouve le bâtiment voûté qui était à l'usage des musulmans ; mais les chrétiens s'en sont emparés de vive force et il est resté en leur pouvoir jusqu'à l'époque de la composition du présent ouvrage. Ils en ont fait des logements où résident des religieux de l'ordre des templiers, c'est-à-dire des serviteurs de la maison de Dieu. Enfin la porte septentrionale est située vis-à-vis d'un jardin bien planté de diverses espèces d'arbres et entouré de colonnades de marbre sculptées avec beaucoup d'art. Au bout du jardin se trouve un réfectoire pour les prêtres et pour ceux qui se destinent à entrer dans les ordres.

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Bagdad

Nous commencerons par Bagdad la description de l'Iraq. Cette grande ville fut fondée sur la rive occidentale du Tigre, par le calife Mansûr, qui divisa le territoire environnant en parts qu'il répartit entre ses clients et sa suite. Lorsqu'il y régna, Mahdî établit son camp sur la rive orientale de sorte que ce lieu fut nommé le camp de Mahdî ; chacun ayant alors élevé des constructions sur le terrain qui lui était échu en partage, il arriva que ces constructions s'étendirent de Karkh, au-dessous de Bagdad, jusqu'à Jawîth. Le palais de Mahdî se trouva placé au milieu de ces édifices, vis-à-vis du palais de Mansûr bâti sur la rive opposée à l'ouest. Les maisons de Bagdad se prolongent vers l'est jusqu'à Kalwâdhâ, ville qui possède une grande mosquée. Entre les deux villes dont se compose Bagdad il y a deux ponts construits sur des navires, par lesquels tout le monde peut passer, et qui permettent les communications entre la rive occidentale et la rive orientale et réciproquement. Les jardins et arbres de la partie orientale sont arrosés par les eaux du Nahrawân et du Tâmarrâ qui sont deux rivières considérables. On en tire toute l'eau nécessaire, soit pour l'arrosage, soit pour la boisson, sans qu'il soit besoin d'avoir recours au Tigre, si ce n'est pour une quantité très minime, qui ne suffirait ni en quantité ni en qualité. La rive occidentale est arrosée par le Nahr 'Îsâ, canal dérivé de l'Euphrate, ainsi que nous l'avons dit, à l'embouchure duquel se trouve le pont dit de Dimimmâ. De ce canal dérive un petit canal qu'on appelle Sarât, dont les eaux arrosent les jardins et les villages situés sur la rive occidentale de Bagdad, et pénètrent dans la ville où elles servent aux besoins des habitants, qui en boivent. Le Nahr 'Îsâ n'est obstrué par aucune digue, par aucun obstacle, et il est navigable depuis l'Euphrate jusqu'à Bagdad. Il n'en est pas de même du Nahr Sarât, sur lequel beaucoup de roues pour puiser l'eau font obstacle. Sur le Nahr 'Îsâ se trouve Bâdûrayâ, ville où il y a une administration autonome d'excellente qualité, et divers canaux dont les eaux coulent dans les marchés et dans les rues. On voit sur leurs bords des édifices, des villages et des jardins. Entre Bagdad et Kûfa, la campagne est continue et ses districts sont sans distinction parcourus de canaux dérivés de l'Euphrate. Depuis Bagdad, le premier est le Sarsar, canal navigable, sur lequel est bâtie la ville du même nom, située à 9 milles de Bagdad. C'est une ville prospère, avec beaucoup de marchands et de marchés, et pourvus de fruits et de denrées de toute espèce, mais non entourée de murs. Il y a un pont de bateaux sur lequel tout le monde passe. Ce canal est séparé par 6 milles d'un autre canal, qui est grand et où l'eau abonde ; on l'appelle le Nahr al-Malik. Sur ses bords se trouve une jolie ville bien peuplée avec beaucoup de palmiers et d'autres arbres, et un pont de bateaux. On va de ce canal à Qasr ibn Hubayra: ville importante, prospère, avec des marchés et des édifices, la plus prospère, la plus riche, la plus abondante en ressources de toute la contrée environnante, située à un jet de flèche de l'Euphrate et à 3 courtes journées de Bagdad.

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Palerme

La première de ces villes est Palerme, cité des plus remarquables par sa grandeur et des plus illustres par son importance ; chaire de prédication parmi les plus célèbres et prestigieuses du monde. Elle est dotée de qualités qui lui confèrent une gloire inégalable et réunit beauté et noblesse. Siège du gouvernement dès les temps primitifs et les premiers temps de l'islam, c'est de là que partaient les flottes et les armées lors des expéditions militaires et c'est là qu'elles revenaient, comme elles le font encore aujourd'hui. Cette ville est sur la côte, elle a la mer à l'est, et est entourée de montagnes hautes et massives. Le rivage à cet endroit est plaisant et riant, il est orienté vers l'est. La ville est dotée de bâtiments magnifiques, qui accompagnent les voyageurs et étalent la beauté de leur construction, la finesse de leur réalisation et leur merveilleuse originalité.
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De tous côtés, la ville est traversée par des cours d'eau et des sources pérennes; les fruits y poussent en abondance ; ses édifices et ses promenades sont tellement beaux qu'il est impossible à la plume de les décrire et à l'intelligence de les concevoir ; le tout est une vraie séduction pour l'oil. Le Cassaro dont il vient d'être fait mention est parmi les villes fortifiées les mieux défendues et les plus élevées ; il peut résister aux attaques et est tout à fait imprenable. À son sommet est un fort (hisn), bâti récemment pour le grand roi Roger et constitué d'énormes blocs de pierre de taille recouverts de mosaïques. Les murs du "Palais" sont bien alignés et élevés, ses tours de guet et ses postes de garde sont d'une construction fort solide, de même que les différents palais et salles qu'il abrite. Ces derniers sont ornés des motifs calligraphiques les plus merveilleux et couverts de peintures remarquables. Tous les voyageurs attestent la splendeur de Palerme et en font une description hyperbolique. Ils affirment clairement qu'il n'y a point hors de Palerme d'édifices plus magnifiques que les siens, de demeures plus nobles, de palais plus imposants et de maisons plus agréables. Le "Faubourg" qui environne l'ancienne ville forte dont il vient d'être fait mention est très vaste, il contient un grand nombre de maisons, d'hôtelleries, de bains, de boutiques et de marchés. Il est entouré d'une enceinte, d'un fossé et d'un espace vide. À l'intérieur, il y a beaucoup de jardins, de parcs splendides, de canaux d'eau fraîche courante provenant des montagnes qui entourent cette plaine. À l'extérieur, au sud, coule la rivière de `Abbâs, qui fait tourner des moulins en assez grand nombre pour suffire aux besoins de la ville.
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Nous disons donc que la Sicile est la perle de ce temps par ses qualités et ses bontés et qu'elle est unique par ses localités et ses habitants. Autrefois, les voyageurs venant du dehors et tous ceux qui s'y déplaçaient de ville en ville et de métropole en métropole s'accordaient pour en vanter les qualités, exalter l'étendue de son territoire, s'extasier de son extraordinaire beauté, et mettre en avant ses atouts et en général les diverses bontés dont elle jouissait car elle rassemblait les bienfaits de tous les autres pays. Les dynasties qui ont régné sur cette île sont parmi les plus nobles, et les attaques que ses rois mènent contre leurs ennemis sont des plus dures. Ces rois sont les plus grands par leur pouvoir, la considération dont ils sont entourés, la noblesse de leurs préoccupations et la gloire de leur rang.
Ce fut en l'an 453 de l'Hégire, que le plus illustre, le plus valeureux, le plus puissant et le plus brillant des rois, Roger fils de Tancrède, l'élite des rois francs, conquit les meilleures des villes de la Sicile, et avec l'aide de ses compagnons parvint à renverser la tyrannie de ses préfets (wilât) et à réduire ses troupes. Il n'eut de cesse qu'il n'eût dispersé l'ensemble de ses préfets, renversé les tyrans qui défendaient l'île, lancé contre eux des attaques jour et nuit afin de leur apporter la mort et la perdition ; et il n'eut de cesse qu'il eût utilisé contre eux l'épée et la lance, se rendant ainsi maître par ses victoires de toute l'île, et qu'il eût conquis la Sicile contrée par contrée, en reculant sans cesse les zones frontières (tahgr) ; et cela en l'espace de trente ans. Lorsque le pays fut soumis à ses ordres et qu'il y eut établi son trône royal, il répandit les bienfaits de la justice sur les habitants ; il maintint leurs religions et leurs lois ; il leur assura la conservation de leurs biens et de leurs vies, à eux, à leurs familles et à leurs enfants. C'est ainsi qu'il gouverna durant sa vie, jusqu'à sa mort dont le terme était fixé par le destin, et qui eut lieu en l'an 494 alors qu'il se trouvait dans la forteresse de Melito, en Calabre, où on l'a enseveli.
Il laissa pour héritier son fils, le grand roi qui portait le même nom que lui, et qui marcha sur ses traces. Roger II, en effet, a mis sur pied les méthodes de gouvernement (dawla) et exalté la magnificence du royaume, il a donné du lustre à la fonction royale et leur juste place aux affaires du pouvoir auxquelles il a accordé une grande attention tout en accomplissant des actions louables en faveur de la justice et de la sécurité. Son mérite était tel que les rois se sont soumis à son obéissance, ont manifesté par des signes distinctifs qu'ils le soutenaient et le suivaient, lui ont confié les clefs de leurs États et se sont, de toutes parts, rendus auprès de lui, désireux de se mettre à l'ombre de son trône et de bénéficier de sa protection et de sa clémence. La considération, la gloire et la grandeur de son règne n'ont cessé d'augmenter de jour en jour jusqu'à la date où nous écrivons le présent ouvrage.

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Cordoue

La ville de Cordoue est la capitale et la métropole d'al-Andalus, c'est le siège du califat musulman. Les qualités des habitants de Cordoue sont trop célèbres pour qu'il soit nécessaire d'en faire mention et leurs vertus trop évidentes pour qu'on puisse les taire. Ils conjuguent splendeur et beauté. Ce sont les plus grands savants de cette contrée et des modèles de piété. Ils sont renommés pour la pureté de leur doctrine, la probité de leurs gains, la beauté de leur apparence qu'il s'agisse d'habits ou de monture, l'élévation de leur intérêt pour les assemblées et les rangs et leur maîtrise des mets et boissons. Ils sont, de plus, doués du caractère le plus aimable et des manières les plus dignes d'éloges. Cordoue ne manqua jamais de savants illustres ni de personnages distingués. Ses marchands sont riches et possèdent des biens abondants, ils vivent dans l'aisance et ont des montures somptueuses. Ils sont mus par une noble ambition. Cordoue se compose de cinq villes contiguës. Chacune est séparée des autres par une enceinte et est dotée de suffisamment de marchés, d'hôtelleries, de bains et de toutes sortes d'artisanats.
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C'est dans la ville centrale que se trouvent la porte du Pont et la mosquée du Vendredi qui, parmi les mosquées musulmanes, n'a pas sa pareille pour l'architecture, les ornements et les dimensions. Elle mesure cent toises de long et quatre-vingts de large, une moitié est couverte d'un toit, l'autre est une cour à ciel ouvert. Les arcs qui soutiennent son toit sont au nombre de dix-neuf. Il y a là des colonnes - je veux dire les colonnes qui soutiennent son toit entre les piliers, celles de la qibla, petites ou grandes, et celles de la grande coupole - au nombre de mille.
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Les peintures ne sont point semblables les unes aux autres, mais chaque compartiment du plafond forme un tout complet, du point de vue des ornements dont l'agencement est bien réalisé et la couleur des plus merveilleuses: ainsi du rouge de cinabre, du blanc de céruse, du bleu lapis, de l'oxyde rouge de plomb, du vert de gris et du noir d'antimoine. Le tout réjouit la vue et agit sur l'âme par le biais de la perfection des dessins, du contraste et de la répartition des couleurs. La largeur de chacune des pierres qui composent les arcs est de trente-trois empans et quinze empans séparent chaque colonne de la suivante. Chaque colonne a un chapiteau et une base en marbre. Les entrecolonnements consistent en arcs, d'une merveilleuse facture, qui relient le sommet des colonnes entre elles. Au-dessus, d'autre arcs reposent sur des colonnes de pierre parfaitement taillées. Le tout est recouvert de plâtre et de chaux et orné de cartouches ronds en relief, entre lesquels il y a des mosaïques de couleur rouge sombre. Sous chaque compartiment du plafond, il y a des lambris en bois sur lesquels sont écrits des verset du Coran. (.)
À l'époque où nous rédigeons le présent ouvrage, la ville de Cordoue a été broyée sous la meule du moulin de la division, les vicissitudes du sort et des malheurs ont éprouvé ses habitants, qui ne sont plus aujourd'hui qu'un petit nombre, même s'il n'est pas de nom de ville plus célèbre en al-Andalus.

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Kairouan

Cette ville est la mère des métropoles, la capitale de cette contrée. C'était l'une des villes les plus importantes du Maghreb par son étendue, l'importance de sa population et de ses richesses, sa prospérité générale, la solidité de ses édifices, l'élévation de ses préoccupations, les bénéfices qui provenaient de son commerce, l'abondance des revenus qu'elle tirait des taxes, la quantité de biens qu'elle vendait et le profit qu'elle faisait ainsi. Mais les révoltes y étaient aussi très violentes et les rébellions très nombreuses. Les principales vertus des habitants étaient l'attachement au bien, la fidélité aux engagements, l'éloignement des choses douteuses et la volonté d'éviter les choses illicites. Ils cultivaient les bienfaits des sciences et étaient enclins à la mesure. Mais Dieu - qu'Il soit loué ! - a fait tomber cette ville aux mains des Arabes et une série de calamités s'est abattue sur elle. Actuellement il n'en subsiste que des ruines qui s'effacent et des vestiges qui s'estompent. De nos jours, une partie est entourée d'une enceinte en terre. Les Arabes gouvernent ses affaires et y lèvent les taxes. On n'y trouve que des groupes d'habitants peu nombreux. Son commerce est peu important et ses productions insignifiantes. L'opinion répandue chez les observateurs est que cette ville ne doit pas tarder à retrouver son ancienne prospérité et même plus. L'eau y est peu abondante, et celle que boivent les habitants provient d'une grande citerne qui est une construction remarquable. Elle est de forme carrée et en son centre se dresse une sorte de tour entièrement remplie d'eau, dont chaque face mesure deux cent coudées. Kairouan se composait autrefois de deux villes : Kairouan proprement dite et Sabra. Cette dernière était le siège du gouvernement. Du temps de sa prospérité, on y comptait plus de trois cents bains, la plupart dans des maisons particulières, le reste étant accessible au public. Elle est maintenant totalement ruinée et vidée de ses habitants. À trois milles de distance se dressaient les châteaux de Raqqada, si hauts, si bien construits, entourés de si nombreux jardins et vergers ! Les Aghlabides y passaient le printemps du temps de leur gouvernement et de leur splendeur. Ils sont aujourd'hui en ruines et l'on ne peut espérer ni changement ni retour de leur prospérité.

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Marrakech

Au nord d'Aghmât, à douze milles, on trouve Marrakech fondée au début de l'an 470 (1062), par Yûsuf b. Tâshifîn, sur une terre qu'il avait achetée cher à des habitants d'Aghmât et qu'il choisit pour être le lieu de sa résidence et celle de ses proches. Cette ville est dans une plaine et le seul relief alentour est le petit mont d'Ijallîz, dont on a extrait des pierres pour construire le palais du prince des musulmans, `Alî b. Yûsuf b. Tâshifîn, surnommé " La demeure de pierres " (Dâr al-Hajar). Comme le site de la ville ne renferme pas de pierres si l'on exclut ce mont, les maisons sont en argile, en adobe et en pisé de terre. L'eau dont les habitants ont besoin pour arroser leurs jardins est amenée au moyen d'une technique vraiment ingénieuse dont l'invention est due à `Ubayd Allah b. Yûnis al-Muhandis ("le technicien") et qui n'est praticable que parce que la nappe phréatique est peu profonde et est atteinte en creusant peu au-dessous de la surface de la terre. L'homme mentionné, `Ubayd Allah b. Yûnis al-Muhandis, arriva à Marrakech au début de sa construction. Il n'y existait alors qu'un seul jardin, appartenant à Abû al-Fadl, affranchi du prince des musulmans dont on vient de parler. `Ubayd Allah dirigea ses recherches vers la partie supérieure du terrain attenant à ce jardin ; il y creusa un puits carré de larges dimensions, d'où il fit partir un canal à ciel ouvert ; il continua de creuser en descendant par degrés, du haut en bas. La pente était telle que l'eau arrivait jusqu'au jardin en coulant au niveau de la surface de la terre et en la recouvrant par un processus ininterrompu. Celui qui observe le niveau du sol ne note pas le grand dénivellement, de la nappe phréatique à la surface, que nécessite l'extraction de l'eau ; mais il parvient à comprendre s'il sait que la méthode réside ici dans le nivellement de la surface. Le prince des musulmans apprécia l'invention de `Ubayd Allah b. Yûnis al-Muhandis : il le combla d'argent et de vêtements et il lui ouvrit sa demeure pendant la période où il resta dans la ville. Les habitants de la ville, voyant cela, se mirent à creuser la terre sans discontinuer pour amener de l'eau dans les jardins qui se multiplièrent tout comme les vergers, les cultures de Marrakech se densifièrent et son territoire devint fort beau, tout comme son aspect général. À l'époque où nous écrivons, Marrakech est l'une des plus grandes villes du Maghreb occidental. Elle a été la capitale de l'émirat des Lamtûna, la résidence de leur roi et leur capitale administrative. On y comptait un grand nombre de palais où vivaient des émirs, des chefs militaires (quwwâd) et de hauts fonctionnaires. Ses rues sont larges, ses places publiques vastes, ses édifices hauts, elle est dotée de marchés variés et bien approvisionnés.
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Les habitants de Marrakech boivent de l'eau de puits, qui est douce et peu profonde. `Alî b. Yûsuf b. Tâshifîn avait entrepris de faire venir jusqu'à la ville les eaux d'une source distante de quelques milles, mais il ne termina pas cet ouvrage. Ce furent les Masmûda qui, après la conquête du pays et la prise du pouvoir, achevèrent les travaux, amenèrent l'eau dans la ville et établirent des canaux près du Dâr al-Hajar - enceinte à l'intérieur de laquelle le palais est isolé et coupé de la ville qui est à l'extérieur. Marrakech a plus d'un mille de long sur à peu près autant de large.

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