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Surnommé le « maître dhôtel
de la philosophie », parce quil a lhabitude de réunir
à sa table les grands philosophes de son temps, le baron
dHolbach, né dans le Palatinat en 1723, passe presque
toute sa vie à Paris.
Ami de Diderot et
de dAlembert, il participe à
lEncyclopédie mais son ouvrage le plus
célèbre est le Système de nature dans
lequel il expose sa philosophie matérialiste et mécaniste.
Il revendique son athéisme et se fait lennemi de toutes
les doctrines religieuses, « instruments de despotisme ».
Il va plus loin que les philosophes quil fréquente dans la
négation totale de lexistence de Dieu. Il proclame que
lesprit et la matière sont une seule et même chose,
lhomme étant une matière « dont lessence
est de sentir, de penser et dagir ».
Il tient un célèbre salon, véritable
vivier des idées nouvelles, où, se mêlant aux mondains,
les hommes des Lumières élaborent leurs systèmes
philosophiques.
Il meurt à 66 ans, en 1789, lannée
même de la Révolution française dont il est sans
doute lun des inspirateurs. |