Paul Henri Dietrich, baron d'Holbach, 1723-1789:
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BIOGRAPHIE Surnommé le « maître d’hôtel de la philosophie », parce qu’il a l’habitude de réunir à sa table les grands philosophes de son temps, le baron d’Holbach, né dans le Palatinat en 1723, passe presque toute sa vie à Paris. Ami de Diderot et de d’Alembert, il participe à l’Encyclopédie mais son ouvrage le plus célèbre est le Système de nature dans lequel il expose sa philosophie matérialiste et mécaniste. Il revendique son athéisme et se fait l’ennemi de toutes les doctrines religieuses, « instruments de despotisme ». Il va plus loin que les philosophes qu’il fréquente dans la négation totale de l’existence de Dieu. Il proclame que l’esprit et la matière sont une seule et même chose, l’homme étant une matière « dont l’essence est de sentir, de penser et d’agir ». Il tient un célèbre salon, véritable vivier des idées nouvelles, où, se mêlant aux mondains, les hommes des Lumières élaborent leurs systèmes philosophiques. Il meurt à 66 ans, en 1789, l’année même de la Révolution française dont il est sans doute l’un des inspirateurs.

OEUVRES PRINCIPALES - Système de nature.

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