Léon Curmer est le grand éditeur romantique qui a donné ses lettres de noblesse au roman illustré. Paul et Virginie est une de ses œuvres maîtresses, avec Les Français peints par eux-mêmes. L’édition du roman de Bernardin de Saint-Pierre ne comporte pas moins de cinq cents illustrations, gravures sur acier ou tailles-douces en hors-texte, sans compter les nombreux bandeaux, encadrements et lettres ornées qui, gravés sur bois de bout, s’enroulent avec force à un texte aéré. C’est une œuvre collective rassemblant les plus grands dessinateurs du temps, Meissonier, Français, Tony Johannot, Isabey, Paul Huet, Marville, Steinheil, et des artistes anglais. Elle a d’abord été vendue en livraison, comme il est d’usage de le faire au XIX^e siècle pour étaler l’achat (1 franc 25 centimes la livraison), avant d’être rassemblée en un tome en 1838.