Marguerite Gautier, la courtisane aux camélias, voit son inconduite rachetée par son amour sincère pour Armand Duval et sa mort pathétique. Inspiré à l’auteur par sa liaison avec Marie Duplessis, le roman d’Alexandre Dumas fils (1824-1895), paru chez Cadot en 1848, donne lieu à une adaptation scénique, créée en février 1852. Fusionnant le romantisme le plus exalté et l’observation réaliste de la société mondaine, démasquée jusque dans ses alcôves, ce drame renouvelle l’esthétique théâtrale de la seconde moitié du XIX^e siècle et donne naissance à la comédie de mœurs. En réactualisant l’éternelle figure de la courtisane amoureuse, rédimée par l’amour, La Dame aux camélias, adaptée dès 1853 par Guiseppe Verdi dans son opéra en trois actes La Traviata (sur un livret de Francesco Maria Piave), fait naître un mythe littéraire.