Au début de 1852, la Fenice de Venise passe une nouvelle commande à Verdi. Il hésite un moment avant de choisir La Dame aux Camélias dont il a vu une représentation à Paris. L’auteur du livret, Francesco Maria, librettiste d’opéra et collaborateur de Verdi, se confronte à la censure. Il doit abandonner le titre d’origine « Amore e morte » pour « La Traviata » et transposer l’action à l’époque de Richelieu alors qu’Alexandre Dumas l’avait située à l’époque contemporaine.