Al-Idrîsî offre une synthèse des connaissances géographiques héritées de l'Antiquité et d'observations de terrain. Il renonce à la centralité de l'Islam au profit du système de Ptolémée. Tels Avicenne ou Averroès, al-Idrîsî fait partie des savants arabes qui intègrent le savoir grec à leur culture. Au-delà de leur ouvre, ils sont les acteurs de la transmission du savoir grec et de sa redécouverte en Occident à partir du XIII^e siècle. Traduits en latin, leurs textes vont bouleverser la vision du monde. Un tel syncrétisme culturel est une tradition de la culture arabe médiévale. Dès le VII^e siècle, l'islam assimile tous les savoirs rencontrés lors de son expansion. Philosophie, science et religion se conjuguent dans l'Orient médiéval alors que l'Occident professe une théorie chrétienne de la connaissance.