Les séances d'Al-Harîrî sont un récit picaresque très populaire au Moyen Âge dans le monde arabo-musulman. C'est un des rares manuscrits littéraires à avoir été souvent illustré. Al-Wâsitî, le peintre, très représentatif de l'école de Bagdad, nous livre une image assez fidèle du milieu urbain dans lequel se déroule le récit. C'est en outre un des plus beaux manuscrits à peinture conservés à ce jour.

Le mot arabe "souk", équivalent du mot "bazar" d'origine persane, désigne le marché, lieu des échanges commerciaux. Il est situé au cœur de la ville musulmane souvent près de la principale mosquée appelée mosquée du Vendredi. Les marchands se tiennent dans leurs "magasins" (de l'arabe makhzan, makhazin au pluriel) ou leur atelier. À la différence des quartiers commerciaux des villes occidentales, les bazars sont inhabités la nuit.

• Quels sont les personnages représentés ?
• Que font-ils ?

Un village musulman

Al-Harîrî, Al-Maqâmât (Les Séances). Copié et peint par Yahyâ b. Mahmûd al-Wâsitî, Bagdad, 1237.
Manuscrit sur papier (167 feuillets, 37 x 28 cm).
BnF, Manuscrit (Arabe 5847 fol. 138)

Les voyageurs, chevauchant à dos de chameau, traversent un village évoqué par la mosquée et son minaret. À travers les portes du bazar à coupoles en brique, on entrevoit les différentes occupations des habitants : commerçants et leurs clients, filage de la laine, travaux des champs. On distingue aussi les animaux domestiques, vache, chèvres buvant dans une mare, poule et coq.