Au XII^e siècle, aucune région du monde n'offre un réseau urbain aussi puissant que la Méditerranée. La croissance des villes est stimulée dans tout le bassin. Ces dernières dominent les campagnes, contrôlent les routes, conduisent le monde avant le développement des États au seuil de la modernité. Selon Fernand Braudel : "L'ordre routier et urbain est, par excellence, l'ordre humain de la Méditerranée."
Mais ces villes doivent vaincre la sécheresse estivale, principale contrainte du climat méditerranéen. Très tôt, les méthodes d'irrigation venues de l'Orient ainsi que nombre de plantes adaptées aux pays secs ont pénétré cette terre ingrate. Cités et jardins sont souvent gagnés sur le désert, en particulier dans le monde musulman.
Centres nerveux de l'espace méditerranéen, les villes assument différentes fonctions, notamment politiques et religieuses ; cependant l'activité commerciale reste essentielle dans leur création et leur développement.


Dans le cadre des programmes de cinquième (étude des civilisations médiévales) et de seconde (la Méditerranée au XII^e siècle, carrefour de trois civilisations), les documents doivent permettre aux élèves d'analyser des caractéristiques communes et des différences entre les villes méditerranéennes.
Deux thèmes sont privilégiés :
- Les ouvrages et les techniques hydrauliques, à la fois nécessité vitale et décor de la vie urbaine.
- La ville comme lieu de pouvoir, de pèlerinage et centre d'échanges économiques.

L'eau dans les villes méditerranéennes

• Montrer l'importance de l'approvisionnement en eau dans les villes méditerranéennes.
• Quels sont les différents systèmes hydrauliques utilisés ?
• Relever les expressions qui montrent que ces ouvrages font partie intégrante du décor urbain. Montrer que les jardins sont un élément de civilisation.
• Situer les villes décrites sur une carte.

1. Marrakech

2. Fès

3. Tolède

4. Grenade :

- Vue d'un aqueduc dans le quartier d'Albayzin à Grenade
- Fontaine arabe à Grenade

5. Damas :

- Description de Damas par al-Idrîsî
- Description de Damas par Ibn Jubayr

• Relever les éléments de l'architecture qui montrent que la ville est un lieu de pouvoir politique et un centre religieux.
• À quelles grandes aires de civilisations se rattachent les différentes villes ? Situer les villes décrites sur une carte.
• Quels sont les éléments et les expressions qui montrent que la ville assume des fonctions économiques (artisanat, commerce) ?
• Relever dans les documents ce qui confirme la phrase de Fernand Braudel : "La Méditerranée n'a d'unité que par le mouvement des hommes, les liaisons qu'il implique, les routes qui le conduisent."
• Quelles impressions veulent faire partager les auteurs des descriptions urbaines ?
• Quels sont les éléments qui fondent, selon eux, la grandeur et la beauté de la ville ?

6. Constantinople :

- Description de Constantinople par al-Idrîsî
- Description de Constantinople par Hârûn B. Yahyâ
- Plan de Constantinople

7. Les marchands vénitiens :

- Nicolo et Maffeo quittent Venise en 1252
- Nicolo et Maffeo quittent Constantinople
- Des marchands vénitiens débarquent à Cambaet

8. Palerme :

- Description de Palerme par al-Idrîsî
- Description de Palerme par Hugo Falcandus
- Description de la région de Palerme par Ibn Djubayr


9. Syracuse

10. Cordoue :

- Description de Cordoue par al-Idrîsî
- Vue intérieure de la mosquée de Cordoue
- Le mihrab de la mosquée de Cordoue

11. Jérusalem :

- Description de Jérusalem par al-Idrîsî
- Pèlerinage à Jérusalem
- Le voyage de Saewulf à Jérusalem

12. Rome

13. Gênes et Pise

14. Almería

15. Les échanges commerciaux :

- Lettre d'al-Abbas, vizir du calife fatimide al-Zâfir aux Pisans (1154)
- Interdiction pontificale du commerce avec les Infidèles

16. La ville arabe :

- Le commerce dans un souk
- Le marché aux esclaves
- Un caravansérail