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Al-Bîrûnî est sûrement
l’un des plus grands savants de l’Islam médiéval.
Versé dans les sciences mathématiques, astronomiques, physiques,
naturelles, il se distingue également comme géographe, historien,
chronologue, linguiste, observateur de moeurs et reçoit de son temps
le surnom de « Maître ».
Né en 973 d’une famille iranienne, il passe
les vingt-cinq premières années de sa vie dans sa patrie où
il reçoit une formation scientifique approfondie et entre en
correspondance avec le jeune prodige de Boukhara,
Avicenne. C’est à la cour de
Djurdjan, au sud-est de la mer Caspienne qu’il compose son premier
grand ouvrage, traitant de calendriers, de problèmes mathématiques,
astronomiques et météorologiques.
Rentré dans son pays avant 1008, il est reçu
par le prince Abû I-Hassan’ Ali b-Ma’mun et se tient
pendant sept ans au service de son frère qui, à cause de sa
« langue d’or et d’argent », lui confie des missions
politiques délicates.
Après l’assassinat de son protecteur il
est emmené avec de nombreux lettrés, comme prisonnier en
Afghanistan. Désormais retenu à la cour de
Ghazna, sans doute dans la fonction officielle d’astrologue,
il accompagne le sultan dans plusieurs de ses expéditions militaires
au nord-ouest des Indes. Il y a l’occasion de s’initier au sanscrit
et à divers dialectes et consigne dans sa Description de
l’Inde l’extraordinaire somme de connaissances qu’il
a alors l’occasion de rassembler. C’est sans doute à
Ghazna qu’il s’éteint, à près de
quatre-vingts ans. |
Oeuvres Principales
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