Conrad Gesner, 1516-1565:
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BIOGRAPHIE Né dans une famille pauvre de Zürich, vagabond autodidacte, Conrad Gesner apprend l’hébreu, le grec, et le latin et n’a que 20 ans quand il rédige un dictionnaire grec-latin. Il étudie et pratique la médecine mais enseigne aussi la philosophie. Son immense érudition éclate dans sa monumentale Bibliotheca Universalis où il se propose de dresser un catalogue de tous les écrits latins, grecs et hébreux publiés : 1800 auteurs au total avec les titres de leurs oeuvres et un résumé. Dans son Historia animalium, il rassemble à la manière de Pline tout ce qu’on peut savoir sur tous les animaux, sans renoncer complètement aux fables. Il évoque par exemple avec enthousiasme, un immense serpent de mer long de quelque trois cents pieds. Mais il décrit avec une grande puissance visuelle la chasse à la baleine et son écorchement pour en tirer la graisse. Surtout il travaille avec les dessinateurs à reproduire le mieux du monde toutes sortes d’animaux, de la souris au sphinx en passant par l’éléphant. Son Opera Botanica regroupe près d’un millier de dessins, qu’il réalise souvent lui-même. Il est le premier Européen à célébrer l’alpinisme comme moyen absolu de découvrir la nature : « En vérité, nulle part ailleurs qu’en montagne on ne trouve une aussi grande variété de paysages à l’intérieur d’un espace aussi restreint ; dans lequel on peut, en un seul jour, voir et connaître les quatre saisons de l’année, l’été, l’automne, le printemps et l’hiver. En outre, depuis les crêtes les plus hautes, c’est la voûte du ciel tout entière qui s’offrira à vos yeux. » Il faut pourtant attendre deux siècles avant de voir les débuts de l’alpinisme.

OEUVRES PRINCIPALES - Bibliotheca Universalis, - Historia animalium, - Opera Botanica

ICONOGRAPHIE Bibliotheca Universalis

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