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On ne sait presque rien de la vie de Claude
Ptolémée tant l’oeuvre a supplanté l’homme.
C’est vraisemblablement à Alexandrie qu’il passe
toute sa vie, selon des témoignages indiquant qu’il y a fait
des observations astronomiques en 139. Alexandrie, grande ville qui
doit relier l’Orient et l’Occident, est alors devenu une
véritable pépinière de savants. Ptolémée
y suit les traces d’Hipparque, dont il est
l’exécuteur testamentaire.
Son oeuvre gigantesque embrasse l’astronomie,
une partie des mathématiques, l’optique, la géographie,
la musique. Son ouvrage le plus célèbre est
l’Almageste (Al en arabe, suivi d’un superlatif grec
signifie « le très grand »). Ce livre contient une
exposition du système du monde, dont l’immense influence
dure près de quinze siècles. Il est sans cesse recopié,
passant du grec à l’arabe et au latin, transmis à travers
tout le bassin méditerranéen.
Il écrit aussi bon nombre d’ouvrages de
calcul, d’astrologie et surtout de géographie.
La Géographie de
Ptolémée, dont les cartes fournissent à
l’Histoire des renseignements précieux, est imprimée plusieurs
fois au XVIe siècle.
Enfin, il invente des instruments d’astrologie
dont l’astrolabe qui porte son nom. Il meurt à près
de quatre-vingts ans.
Son mérite principal restera d’avoir su
transmettre et perfectionner des rassemblements de données
numériques demeurées très longtemps utiles pour
l’astronomie, la physique, l’histoire et la géographie. |
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Oeuvres Principales
