Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) est l’auteur qui a influencé le plus profondément la pensée des Lumières, par ses réflexions anthropologiques et politiques (Discours sur l’origine de l’inégalité, Du contrat social, Émile) comme par ses œuvres autobiographiques et romanesques (Les Confessions, Rousseau juge de Jean-Jacques, Les Rêveries du promeneur solitaire, Julie ou la Nouvelle Héloïse). « Notre plus douce existence est relative et collective, et notre vrai moi n’est pas tout entier en nous. »