Justine, personnage fictif, a accompagné Sade tout au long de sa vie d’écrivain. D’abord, héroïne d’un conte, écrit à la prison de la Bastille l’été 1787, puis héroïne d’un roman, Justine ou les Malheurs de la vertu en 1791. À travers le récit que Justine fait des malheurs et sévices dont elle a été la victime, Sade met en scène la lutte entre le Vice et la Vertu. Elle réapparait en 1797 dans un second roman entièrement réécrit et considérablement augmenté où l’auteur reprend la parole : La Nouvelle Justine, suivi en 1801 de l’Histoire de Juliette, sa sœur, soit 3600 pages, illustrées de 101 gravures obscènes.