Le frontispice de l’édition originale de Justine de 1791 représente l’allégorie de la Vertu entre celles de la Luxure et de l’Irréligion. Pour éviter les poursuites de la censure, Sade publie de manière anonyme et le nom de l’éditeur parisien (Girouard) est remplacé par la mention « En Hollande, chez les Libraires associés ». Le roman remporte un succès de scandale tant pour son côté pornographique que subversif. Les œuvres de Sade font partie de l’Enfer de la Bibliothèque, cette invention de la première moitié du XIX^e siècle qui rassemble les ouvrages que la morale réprouve. Mais elles continuent de circuler sous le manteau. En 1947, Jean-Jacques Pauvert initie la publication des œuvres complètes de Sade, sous le nom d’éditeur de Palimurge, domicilié dans le garage de ses parents à Sceaux. La Brigade mondaine, la police des mœurs, se met à le surveiller de près. En 1956 s’ouvre un grand procès, que l’avocat de Pauvert, Maurice Garçon, finira par emporter. La vente des ouvrages de Sade est enfin autorisée en librairie. Sade entrera dans la Pléiade (Gallimard) en 1990, c’est « l’enfer sur papier bible ».