Alfred de Musset écrit La Confession d’un enfant du siècle en 1835-1836, après sa rupture avec la romancière George Sand. C’est un roman en partie autobiographique : la relation passionnée d’Octave et Brigitte évoque celle de Musset et Sand. Mais La Confession d’un enfant du siècle est aussi une réflexion sur la société contemporaine. Musset analyse les raisons historiques pour lesquelles les jeunes de sa génération sont sujets à la mélancolie, le « mal du siècle ». Les échecs des grands idéaux comme la Révolution ou l’aventure napoléonienne les ont laissés sans espoir et sans projet pour l’avenir. Faute de mieux, ils hésitent entre deux tentations : le libertinage et les plaisirs sensuels, ou le nihilisme, qui consiste à ne pas trouver de sens ou de but dans la vie. Ce roman, qui mêle une histoire d’amour passionnée et impossible, mais aussi un commentaire sur l’histoire de France, est considéré comme l’un des rares exemples de « roman romantique ».