Frédéric Moreau, né à Nogent-sur-Seine, monte à Paris pour « faire son droit » selon la formule de l'époque. Bon gré mal gré, il valide quelques examens. Frédéric est l'anti-héros par excellence : jeune homme en pleine possession de ses moyens, il n'a ni force de caractère, ni volonté. Ses rêves de soi-disant grandeur ne sont que des poncifs, dont Flaubert se moque en en faisant l'étalage.

« Il relut la lettre trois fois de suite ; rien de plus vrai ? toute la fortune de l'oncle ! Vingt-sept mille livres de rente ! – et une joie frénétique le bouleversa, à l'idée de revoir Mme Arnoux. Avec la netteté d'une hallucination, il s'aperçut auprès d'elle, chez elle, lui apportant quelque cadeau dans du papier de soie, tandis qu'à la porte stationnerait son tilbury, non, un coupé plutôt !, un coupé noir, avec un domestique en livrée brune ; il entendait piaffer son cheval et le bruit de la gourmette se confondant avec le murmure de leurs baisers. Cela se renouvellerait tous les jours, indéfiniment. Il les recevrait chez lui, dans sa maison ; la salle à manger serait en cuir rouge, le boudoir en soie jaune, des divans partout ! et quelles étagères ! quels vases de Chine ! quels tapis ! Ces images arrivaient si tumultueusement, qu'il sentait la tête lui tourner. Alors, il se rappela sa mère ; et il descendit, tenant toujours la lettre à sa main. […]
Mme Moreau dit à son fils qu'elle lui conseillait de s'établir à Troyes, avocat. Étant plus connu dans son pays que dans un autre, il pourrait, plus facilement y trouver des partis avantageux.
– Ah ! c'est trop fort ! s'écria Frédéric.
À peine avait-il son bonheur entre les mains qu'on voulait le lui prendre. Il signifia sa résolution formelle d'habiter Paris.
– Pour quoi y faire ?
– Rien !
Mme Moreau, surprise de ses façons, lui demanda ce qu'il voulait devenir.
– Ministre ! répliqua Frédéric. »

Gustave Flaubert, L’Éducation sentimentale, I, 6, 1869.
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