Nadar réalise ce premier portrait photographique de Baudelaire dans son atelier de la rue Saint Lazare au début de sa carrière. Le poète pose dans le fauteuil de la mère de Nadar. Les deux hommes se connaissaient déjà depuis plus de dix ans.
 
« Je sens s’élargir dans mon être / Un abîme béant ; cet abîme est mon cœur », constate Hippolyte dans Femmes damnées. Delphine et Hippolyte, l’une des pièces condamnées des Fleurs du Mal. L’œuvre de Baudelaire, critique et poétique, s’entretient tout entière de ce déchirement intérieur de l’être et du malheur d’une impossible identité à soi, qui forme l’essence même de sa mélancolie. C’est dans l’ouverture de cet « abîme » que se développent ensemble l’idée baudelairienne de la beauté, conçue comme une « alchimie de la douleur », et le génie mélancolique de l’artiste, que Baudelaire cultive dans le dandysme comme dans le rire ironique de la caricature, l’un et l’autre frappés d’un même « caractère d’opposition et de révolte ».