Grandville se forme au dessin et à l’aquarelle dans l’atelier de son père à Nancy. C’est en tant que caricaturiste et illustrateur qu’il gagnera sa vie. Il se fait connaître pour ses satires animalières avec les Métamorphoses du jour (1829) puis l’illustration des Fables de La Fontaine (1838). Hetzel le choisit comme illustrateur unique pour les Scènes de la vie privée publique et des animaux, entreprise éditoriale à laquelle collabore Balzac. Les surréalistes verront en lui un précurseur, en redécouvrant son œuvre, Un autre monde, inspirée par ses rêves et cauchemars.