La défaite de Minden, le 1^er août 1759, est très humiliante pour la France, partie au combat avec l'élite de ses officiers et forte d'une écrasante supériorité numérique. L'impact psychologique d'une telle débâcle est considérable. Dans sa correspondance, Voltaire s'indigne : "On a mené à la boucherie une armée florissante". Dès la page de titre de Candide, il fait mourir à Minden le docteur Ralph auquel il attribue, par artifice littéraire, l'origine du texte.