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On sait peu de chose de la jeunesse de Charles
Plumier , si ce n’est qu’il nait Marseille en 1646 et
rentre de très bonne heure dans l’ordre des Minimes.
Remarqué pour sa grande habileté en toutes choses et sa
curiosité universelle, il étudie les mathématiques et
la peinture.
Envoyé dans un couvent à Rome,
il y fait la connaissance de Paolo Boccone qui va l’initier à
la botanique.
A son retour en France, il approfondit ses connaissances
dans cette discipline avec Tournefort et
obtient la permission de recueillir les plantes dans les îles des
côtes de Provence et du Languedoc. En 1689, il part aux
Antilles françaises ; le
zèle dont il fait preuve là-bas est récompensé
à son retour par une pension de la Cour et le titre de botaniste
du Roi.
Sur ordre de Louis XIV, il repart deux fois
en Amérique en 1693 et en 1695. Il en rapporte à chaque fois
des manuscrits d’une grande richesse, illustrés de planches
extrêmement précises. Doué d’une grande facilité
pour le dessin, il n’intègre pas moins de 6000 figures dans ses
ouvrages.
Cependant, loin d’être un simple descripteur,
il distribue en genres les plantes et les animaux qu’il observe. Sa
classification tout à fait originale est reprise plus tard en partie
par Linné. Il meurt brusquement à
la veille d’un nouveau départ, à l’âge de 56
ans. |
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