Quand Charles Marville photographie les démolitions et reconstructions de la ville, il témoigne certes de la violence de la modernité mais aussi d'un élan, d'une énergie transformatrice. Le paysage urbain se recompose sous nos yeux. Les photos de Marville témoignent d'une capitale en plein développement.
Chez Atget, la démolition est un irrémédiable gâchis qui ne préfigure rien ; Immeubles éventrés, espaces laissés vacants par la destruction des bâtiments, décombres accumulés derrière les palissades, énormes étais soutenant des maisons tenant encore debout par miracle. témoignent d'une ville meurtrie, éventrée, dont rien ne laisse deviner un éventuel avenir.