Tous les savoirs du monde :
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1. Naissance de la botanique 2. Le Jardin des Plantes 3. Voyages et progrès des sciences naturelles 4. Les vélins du Muséum d'histoire naturelle |
2. Le Jardin des Plantes |
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Les débuts du Jardin des Plantes furent lents et difficiles. Cest le médecin ordinaire de Louis XIII, Guy de La Brosse (1586-1641), passionné de botanique, qui obtint le 6 juillet 1626 des lettres patentes du roi, ordonnant la construction, dans un faubourg de Paris, dun « Jardin des Simples » destiné à cultiver et à conserver in vivo « toute sorte dherbes médicinales pour servir ceux qui en auraient besoin, même pour linstruction des écoliers de lUniversité de médecine. » Mais lédit royal ne fut signé quen 1635 et le Jardin inauguré seulement en 1640, un an avant la mort de son intendant. Sa création avait été retardée par lopposition de la Faculté de médecine qui avait ne voyait pas dun très bon oeil arriver un enseignement rival du sien. Guy de La Brosse avait en effet demandé que soit placé sous la tutelle du Jardin un enseignement de la botanique et de la chimie. Le roi décida de laisser à la Sorbonne le privilège de délivrer les diplômes, mais autorisa le Jardin à enseigner en toute indépendance : il en nommait lui-même les professeurs. Le « Jardin royal des Plantes médicinales » bénéficia dun développement très important durant les vingt-cinq ans dintendance de Guy Crescent Fagon, le petit-neveu de Guy de La Brosse. Il attira de jeunes savants comme Tournefort, Plumier, Feuillée, Sébastien Vaillant, les envoya en missions lointaines (Plumier aux Antilles, Tournefort au Levant) et effectua des expériences dacclimatation avec les plantes rapportées. Cest ainsi quil inventa les serres pour faire pousser les plants de café de Vaillant. À sa mort (1718), la charge de surintendant, qui revenait traditionnellement au premier médecin du roi, fut séparée de ce titre - la botanique se libérant ainsi de plus en plus de la médecine - et le jardin devint « Jardin du Roi ».
Le dernier intendant du Jardin, Bernardin de Saint-Pierre en 1792, eut juste le temps de déposer un projet auprès du ministère de lIntérieur : installer une ménagerie dans lenceinte du Jardin et sauver du même coup les animaux de la Ménagerie du Roi à Versailles, qui étaient dans un état pitoyable. Le premier directeur du Muséum élu par ses collègues fut Daubenton, en 1793. Ce médecin était entré au Jardin en 1742, appelé par Buffon, natif comme lui de Montbard et ami de sa famille, qui lui avait fait obtenir le titre de garde et démonstrateur du « Cabinet du Roi », le musée de lépoque, dont il fut le premier à organiser les collections. Cest à lui quil revint de moderniser le Jardin du Roi et de le transformer en Muséum.
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