La “chanson de Mère Courage” s’inscrit dans toute une histoire des chansons de théâtre à la fois savantes et populaires. Brecht choisit comme base une des rares chansons pacifistes françaises du début du siècle, écrite en hommage à l’action de la Croix-Rouge sur les champs de bataille et intitulée “L’étendard de la pitié”. La chanson a été enregistrée entre autres en 1908 par Marcelly (1886-1966), interprète de café-concert et de music-hall. Pour devenir le song de Mère Courage, cette chanson va subir quelques métamorphoses : les paroles sont totalement réécrites, la tonalité et le rythme sont retravaillés par Paul Dessau (1895-1979). Toutefois, malgré les modifications subies par la ligne mélodique, la source est bien là. Il y a eu recomposition savante d’une chanson sociale et populaire. > Écouter la “L’étendard de la pitié” sur www.phonobase.org (© Numérisation Henri Chamoux – LARHRA)