Achille est un demi-dieu, fils d'une déesse de la mer, Thétis, et d'un humain, Pelée, roi des Myrmidons. À défaut d'être immortel, Thétis veut rendre son fils invulnérable et le plonge enfant dans les eaux du Styx en le tenant par le talon. Cet unique point faible causera sa mort, d'une flèche tirée par Pâris et guidée par Apollon, peu de temps avant la chute de Troie. Achille est élevé avec Patrocle : le centaure Chiron leur apprend la médecine et la sagesse, Phoenix l'éloquence et le maniement des armes.

Médaille d'Henri IV frappée à l'occasion de la naissance du Dauphin le 27 septembre 1601 à Fontainebleau.
BnF, Monnaies, médailles et antiques, Série royale 301

Dans d'autres versions, Thétis jette Achille dans le feu pour le dépouiller de son enveloppe périssable.