Durant les premières années de la guerre, Achille s'illustre en ravageant le pays troyen. Sa force et sa bravoure sont sans égal et le font craindre de tous. Mais le héros est possédé par ses passions. Quand Agamemnon décide de lui reprendre sa captive Briséis, Achille l'aurait tué si Athéna n'avait retenu son bras. La colère, premier mot de l'Iliade, l'aveugle. Refusant de combattre, il appelle à une défaite des Grecs tant la victoire est impossible sans lui. Son orgueil sera sévèrement puni par la mort de Patrocle, son compagnon, qui le rend à sa mission et lui fait accepter sa propre mort.

Gravure de Bernardino Nocchi d'après l'antique, 1821.
BnF, Réserve des livres rares, J-109