Dans le prolongement de la péninsule italienne, entre Europe et Afrique du Nord, la Sicile occupe en Méditerranée une position stratégique qui explique la convoitise dont elle a souvent fait l'objet. Possession byzantine, puis musulmane à partir du X^e siècle, elle est conquise par les Normands au XI^e siècle et connaît son apogée au XII^e siècle sous le règne de Roger II (1101-1154). Duc, puis roi de Sicile en 1130, il réunit sous son autorité toute l'Italie méridionale.
À l'arrivée des Normands, la Sicile "était arabe plus qu'à moitié" et "byzantine pour presque tout le reste". Or la monarchie normande, loin d'effacer les traces de chacune de ces civilisations, s'est inspirée des modèles orientaux, arabe et byzantin et a connu une évolution originale. S'enrichissant de l'apport de chaque civilisation, la Sicile normande donne l'exemple d'une civilisation extrêmement raffinée dont on ne trouve d'équivalent qu'en al-Andalus.
À la jonction de trois mondes, la Sicile au XII^e siècle est ainsi un exemple de l'interpénétration des cultures, sous le signe d'une certaine tolérance. Pourtant à partir de la seconde moitié du XII^e siècle, la généralisation des conflits en Méditerranée remet en cause l'équilibre de la Sicile normande. La communauté musulmane est progressivement marginalisée et perd sa position dans l'appareil d'État.

La Sicile d'après l'atlas d'al-Idrîsî

Les élèves étudieront la Sicile au XII^e siècle comme l'exemple d'un contact non belliqueux entre les trois civilisations de la Méditerranée.

À travers les documents proposés, les élèves seront ensuite amenés à étudier le caractère composite de la culture qui s'est développée en Sicile au XII^e siècle.

1. La ville de Palerme :

- Description de Palerme par al-Idrîsî
- Description de Palerme par Hugo Falcandus
- Description de la région de Palerme par Ibn Djubayr

2. Le couronnement de Roger II de Sicile :

- La cérémonie du couronnement de Roger II
- Église de la Martorana à Palerme

3. Une monnaie

4. L'architecture religieuse :

- Le cloître du monastère de la cathédrale de Monreale
- La chapelle palatine à Palerme

Il s'agira de montrer en quoi la Sicile constitue un exemple rare de tolérance politique et religieuse.

1. La Sicile du roi Guillaume II