|
Sous la pression d'une double inflation - celle de
la production éditoriale et celle du lectorat - le XIXe
siècle connaît une poussée encyclopédique
sans précédent à un moment où la « religion
de la science » devient l'idéologie dominante.

Panckoucke, Dictionnaire des jeux,
Paris, BnF. |
Pour faire face à l'urgence de classification
et de vulgarisation du savoir, c'est l'ordre alphabétique du
dictionnaire qui est privilégié, même si les philosophes
de la première moitié du siècle,
Hegel et
Comte notamment, critiquent
l'émiettement produit par l'ordre alphabétique de
l'Encyclopédie de
Diderot et même si l'on voit fleurir
quelques encyclopédies méthodiques, dont celle de
Panckoucke qui devait connaître une
large fortune.
Ainsi en Allemagne, entre 1818 et 1889, paraissent
les quelque cent soixante-sept volumes de l'Allgemeine
Encyclopädie, dirigée à partir de 1831 par
l'éditeur Brockhaus. |
En France le genre du dictionnaire est
illustré avec éclat
par Pierre Larousse
(1817-1875) dont l'ambition clairement exprimée est de
répondre à cette « soif d'apprendre », qui
s'est emparée des esprits, par la publication « d'un livre
unique contenant toutes choses », accessible au plus grand nombre.L
e dictionnaire s'apprête à devenir la nouvelle Bible des
connaissances et l'encyclopédisme une entreprise éditoriale
à vaste échelle.
L'empire de l'image
 |
Le Grand Larousse me tenait lieu de tout :
j'en prenais un tome au hasard, [ ] je l'ouvrais,
j'y dénichais les vrais oiseaux,
j'y faisais la chasse aux vrais papillons posés sur de vraies
fleurs.
Sartre, Les Mots.
Nouveau Larousse illustré, sous la direction
de Claude Augé,
Paris, Larousse, 1898-1907,
Paris, BnF. |
Après le succès du Grand Dictionnaire
universel, publié entre 1866 et 1878, à destination
de « cette classe innombrable de lecteurs qui s'appelle tout le
monde », les éditions Larousse lancent une nouvelle
édition illustrée qui deviendra leur titre phare puisqu'il
dépassera en trente ans les 250 000 exemplaires.
Orné pour la première fois de la
célèbre semeuse d'Eugène Grasset, il inaugure,
avec ses abondantes vignettes et ses doubles planches en couleurs, le règne
de l'illustration, dans un nouveau contexte où l'information
et l'éducation passent nécessairement par l'image.
L'oeuvre de combat, en dix-sept volumes, du père
fondateur - instituteur pétri de convictions républicaines,
attaché à défendre l'héritage de la Révolution
et du progrès scientifique - a cédé la place à
une version plus attractive et plus concise, aux entrées plus
sélectives, véritable emblème du Livre des livres, nouvelle
Bible mettant toutes les connaissances à la portée du plus
grand nombre.
Les apprentissages et leurs limites
Au XIXe siècle, la vulgarisation
encyclopédique ne se limite plus aux grandes réalisations
monumentales. Almanachs, revues pratiques, magazines, Manuels Roret,
s'empressent à propager des connaissances utiles et à
répondre à cette soif de savoir global qui atteint un public
de plus en plus nombreux. Noble ambition qui ne va pas sans susciter quelques
mordantes ironies, celle de
Flaubert notamment, qui
dans Bouvard et Pécuchet s'appuie très largement
sur les manuels encyclopédiques Roret pour démontrer la
vanité de tous les livres et l'impossibilité d'établir
des liens entre les connaissances.
|

Flaubert,Bouvard et Pécuchet, (extrait)
Paris, BnF. |
 |
Le Nouveau manuel d'éducation
physique du Colonel Amoros y est évoqué
précisément pour tourner en dérision la balourdise de
Bouvard et Pécuchet s'exerçant à la poutre
ou aux haltères et plus profondément l'inadéquation
de tout manuel imprimé à enseigner des exercices physiques,
dont seule la pratique permet de s'assimiler les secrets.
Colonel Amoros Nouveau manuel d'éducation
physique, gymnastique et morale,
Paris, Librairie encyclopédique Roret, 1839, 3 volumes
Paris, BnF. |
|