Le superhéros

Précédé par d’autres personnages de littérature populaire comme "Le Nyctalope" ou Fantômas…, le personnage de Superman, créé aux États-Unis, en 1938, ouvre le panthéon héroïque à de nouvelles figures. Muni de superpouvoirs, en raison de son origine extraterrestre ou d’une mutation accidentelle (souvent due à la radioactivité), le superhéros possède une double identité, celle de la vie courante et celle de la vie héroïque. Cette notion importante jette un pont entre ce personnage et les héros demi-dieux de l’Antiquité. Lui aussi à mi-chemin entre l’humain et le surnaturel, le superhéros est puissant et faillible, doté d’un coeur et investi d’une mission. Dans ses aventures, il combat l’injustice, sauve des vies humaines, revêtu d’un costume identifiable, très coloré, visage masqué, et affronte ses ennemis (les méchants, super-villains : l’antithèse des superhéros). Nés dans les comics, développés par le cinéma, la télévision et les jeux vidéo, les superhéros sont aujourd’hui une véritable industrie. Ils incarnent un monde et des valeurs profondément dualistes. Symbole de l’Amérique combattante, Captain America se battait contre les nazis ; d’autres personnages surgissent lorsque la menace évolue. La psychologie des superhéros, fruste à l’origine, se complexifie. Ainsi, Spider-Man, surtout au cinéma, est devenu un héros monolithique qui doute et va même jusqu’à affronter sa propre face noire (Spider-Man 3), habituellement incarnée par un ennemi identifié, identifiable, stéréotypé. Avec la mondialisation des héros populaires, les superhéros s’exportent ailleurs que dans le monde anglo-saxon et trouvent des émules dans les autres pays.
L’une des évolutions les plus importantes est celle des manga et anime, qui intègrent des éléments de la civilisation japonaise (époque Edo, samouraïs et leur code d’honneur, arts martiaux) à un univers majoritairement de science-fiction et à des emprunts à différentes mythologies pour créer des mondes et des héros diffusés et adoptés dans le monde entier : Astroboy par Osamu Tezuka, Shogun Warriors (dont Goldorak), Saint Seiya ( "Chevaliers du Zodiaque"), Dragon Ball…