L’album "Les zoniers"

En se concentrant sur la « zone », cette ère géographique comprise entre les fortifications et la banlieue, Atget fait le portrait d’une population inscrite dans un environnement marginal et spécifique. Plus encore, il photographie un lieu de tension, entre ville et campagne, où une partie de l’histoire de la formation de Paris s’est écrite. Le sujet de l’album est donc défini par une actualité et une nécessité historique. D’un côté, le sort des fortifications est scellé depuis la fin du XIXe siècle – elles ne sont définitivement condamnées qu’en 1913 –, de l’autre, face à leur prochaine disparition, il devient indispensable d’en garder le souvenir par l’image.
L’histoire de la zone non ædificandi est consubstantielle à celle des fortifications qui la délimitent. Pressentie dès la création d’un Comité des fortifications en 1830, la construction de l’enceinte de Paris avait suscité de nombreux débats. Le projet de Thiers a été voté à la Chambre des pairs, et la loi promulguée le 3 avril 1841. À l’extérieur du mur, la zone de servitudes militaires unique de 250 mètres a été créée selon la loi du 10 juillet 1791. Théoriquement, aucune construction ne doit s’édifier sur cette bande de terre vierge. Mais, après la guerre de 1870 et la Commune, devant l’inutilité du dispositif des fortifications avec l’évolution des techniques de bataille, l’occupation de la zone s’est intensifiée. Des baraquements, des roulottes ou de petites villas sont apparus. Des ouvriers, des petits métiers – souvent des chiffonniers – habitent ces cités. Parmi eux, des mendiants, des marginaux inquiètent.